轻轻地,欧盟对谷歌反垄断调查的第二只靴子终于落下了。2018年7月18日,欧盟委员会在欧盟总部所在地布鲁塞尔宣布,对谷歌公司处以43.4亿欧元(约合50.4亿美元)的罚款。理由是,谷歌通过其安卓系统在智能手机操作系统市场的支配地位要求手机制造商预先安装谷歌搜索等服务和应用程序,以巩固其在互联网搜索市场和智能手机应用分发市场的支配地位。
约合50亿美元的罚款,距法定处罚上限即谷歌母公司Alphabet在2017年全球1108亿美元营收的10%,还差得很远很远。如果没有相关民事赔偿请求接踵而至的话,那么相比持续了多年的争议行为给谷歌可能带来的收益,欧盟破纪录的反垄断罚单对谷歌而言只是轻柔的按摩。截止今年3月31日,Alphabet持有的现金和现金等价物及有价证券共计1028.85亿美元,超过这笔罚款的20.5倍。
二次重罚谷歌的由来
即便如此轻柔的罚款,仍旧被擅长通过推文影响美国选民情绪的美国现任总统特朗普斥责为“占美国便宜”。的确,这相当于谷歌2017财年第四季度纳税额的一半。
汉斯·克里斯汀·安徒生是丹麦19世纪童话作家,被誉为“世界儿童文学的太阳”。安徒生的代表作有《坚定的锡兵》《海的女儿》《拇指姑娘》《卖火柴的小女孩》《丑小鸭》《皇帝的新装》等。安徒生的童话创作分早、中、晚三个时。
事实上,欧盟对谷歌的调查早在2010年就已经正式开始,对安卓系统的反垄断调查也已在2015年4月15日正式立案,当时特朗普还没有正式宣布作为共和党参选人竞选美国总统。而且,早在特朗普对中国和欧盟发动贸易战之前,欧盟就已经在去年6月对谷歌在“谷歌购物”(Google Shopping)中滥用其市场支配地位降低竞争对手排名的行为开出了约合27 亿美元的处罚。虽然从该项处罚和相关整改措施中直接受益的企业包括特朗普的宿敌杰夫•贝索斯(Jeff Bezos)创办的亚马逊,但是时至今日,特朗普都没有对去年欧盟对谷歌的那项反垄断处罚提出异议。
第一本就是标题《物理才是最好的人生指南》,作者是:克里斯汀·麦金莱,美国畅销作家,音乐人,著名主持人,同时还是一名机械工程师,曾参与电力生产、工业技术以及商业建造等重大工程。似乎是一个标题党啊!不过作者本人的经历。
早在去年,欧盟委员会就已事先通报,可能在对谷歌实施的有关安卓系统和其广告业务的另外两项反垄断调查中开出高额罚单。由此可见,欧盟委员会本次高达50亿美元的罚款并非是为报复特朗普掀起的对欧贸易战,只不过被特朗普牵强地借题发挥,意图通过煽动美国选民对欧盟国家的敌意,争取更多美国选民支持其对欧贸易战,支持共和党赢得中期选举罢了。
反垄断调查与政治
不过,这并不代表反垄断调查真的与政治完全无关。
事实上,特朗普的前任,受到更多美国选民爱戴,并在出兵利比亚、叙利亚之前获得诺贝尔和平奖的奥巴马,也曾在2012年底获得连任前夕,信誓旦旦地扬言要通过反托拉斯调查处罚谷歌。但是,在获得连任后几天内,奥巴马就签署了停止对谷歌进一步开展反托拉斯调查的决定,从而让谷歌仅需做出一些无关轻重地承诺,就可以免除数十亿美元的罚款。
巧合的是,2011年辞任谷歌公司首席执行官但仍继续担任谷歌执行董事长(至2015年)的埃里克•施密特(Eric Schmidt),恰恰为奥巴马的连任提供了支持。
网易科技2013年6月2日发布的一则报道称,时任谷歌执行董事长埃里克•施密特(Eric Schmidt)日前向奥巴马的大数据分析团队投资数百万美元,以保持该团队的完整性,同时还牵头成立了Civis Analytics咨询公司,该公司将帮助大数据分析团队将在奥巴马连任竞选中所获得的经验应用到企业和非营利行业中去。
上述情况也可以从脸书创始人兼首席执行官马克•扎克伯格2018年4月在美国国会参众两院的听证会上得到一定的印证。在该听证会上,参议院司法委员会主席查克•格拉斯里(Chuck Grassley)曾提到:“奥巴马总统的竞选团队开发了一款应用程序,该程序利用了与剑桥分析公司(Cambridge Analytica)所利用的相同脸书特性,不仅采集该程序用户的信息,而且采集这些用户数以百万计好友的信息资料。”因此,特朗普赢得大选所仰仗的剑桥分析公司不过是施密特帮助奥巴马连任的数据分析团队的翻版罢了。
在这则报道中,大卫•巴尔托表示:“你必须在消费者公共关系机构、学术界的思想领袖和政府中施加影响。”谷歌还设法取得了华盛顿反垄断精英们的支持,比如雇佣西东大学(Seton Hall University)法学院教授马丽娜•劳(Marina Lao)撰写反垄断论文,另外,还间接支持了乔治梅森大学(GMU)法学教授约书亚•莱特(Joshua D. Wright)的研究。莱特批评过联邦贸易委员会在调查谷歌中的一些行为。而在奥巴马连任后,莱特成为联邦贸易委员会委员,参与反托拉斯执法决策和相关政策指南与法规的修订工作。
奥巴马与谷歌的微妙关系表明:为免遭反托拉斯处罚并做出不利于保持自身市场支配地位的整改措施,谷歌及其高管事实上影响了美国大选,例如奥巴马的连任。
执法者立场与具体反垄断进程
实际上,欧盟对谷歌的调查也受到了各方利益集团对官员和欧盟议员游说的影响。例如,2008年2月对微软做出13亿美元罚款的欧盟委员会竞争事务专员内莉•克鲁斯(Neelie Kroes)在任期内(2004年11月至2009年)一直没有开启对谷歌的调查,对谷歌收购美国网络广告服务商DubbleClick也大开绿灯,转任欧盟委员会数字议程专员(2010年2月)后也一定程度上影响了欧盟对谷歌的调查,以至于在2014年11月其卸任前,欧盟对谷歌的反垄断调查5年未果。
随后,克鲁斯在为包括优步(Uber)在内的高科技企业担任顾问期间,又对欧盟继续调查谷歌颇有微词,以至于遭到现任欧盟委员会竞争事务专员、下一任欧盟委员会主席热门候选人之一、丹麦政治家玛格丽特•维斯特格(Margrethe Vestager)的批评。后者坚定不移地完成对谷歌一系列反垄断调查和处罚。
反垄断执法机构领导的立场同样可能成为左右反垄断执法进程与方向的关键。这也是欧盟处罚谷歌带给世人的警示。
对中国反垄断的启示
谷歌禁止手机厂商支持基于安卓底层代码开发独立于谷歌的操作系统,例如2012年禁止中国国内手机厂商支持阿里巴巴集团独立开发的智能手机操作系统YunOS。该系统在阿里巴巴看来是独立研发的成果,而非基于安卓。遗憾的是,最终阿里巴巴并没有利用中国《反垄断法》向国家工商总局反垄断执法机构主张谷歌违法。笔者在2014年7月就《禁止滥用知识产权排除、限制竞争行为的规定(征求意见稿)》向工商总局提交20余万字的反馈意见时也曾指出这一争议涉嫌违反《反垄断法》,但至今中国反垄断执法机构都未公开调查谷歌这一涉嫌持续滥用市场支配地位的行为。
不过,也许对中国网民而言,更值得注意和追问的是:相比欧美反垄断执法者对互联网企业的关注,中国互联网经济长期超脱于中国《反垄断法》的约束。2016年4月19日,在网络安全和信息化工作座谈会上,习近平总书记也提及:“当前,我国互联网市场也存在一些恶性竞争、滥用市场支配地位等情况,中小企业对此意见不少。”
但是,截至2018年6月30日,在过去十年里商务部无条件批准的2142个并购案中,并不包括阿里巴巴、腾讯、京东、携程、美团大众点评、滴滴、58同城等中国互联网巨头参与的并购案。商务部在过去十年里禁止的两个并购案和附条件批准的36个并购案全部是涉外案件,同样没有触及中国互联网巨头的任何一个并购案。这也包括即将赴美国上市的腾讯音乐,其对酷狗音乐和酷我音乐母公司中国音乐集团的收购也涉嫌违反中国《反垄断法》,未依法申报就实施经营者集中。同样,京东2015年11月对阿里巴巴“双十一”期间要求商家二选一的做法向国家工商总局反垄断执法局举报后,迄今已逾两年半,仍没有调查进度被公开。这样的事实无疑与欧盟处罚谷歌形成极其鲜明的对比,应当予以重视和警惕。
在今年8月1日中国《反垄断法》迎来生效十周年之际,中国互联网经济领域的反垄断执法现状、“历史欠账”和紧迫的现实问题,显然才是中国网民、中国学者最该关心、最应警醒的,更是重组后的国家市场监督管理总局反垄断执法者亟需向中国互联网巨头的国内外投资者、海外上市地证券市场监管者,以及中国公众做出回应的。