魏国邺城量小，但地处上党、邯郸之间，和韩、赵等国毗邻，是一处战略要镇。近年来城治安不良，经济不振，必须派一名精明强干的人去整顿治理。因此，魏文侯决定，派西门豹前去担当这个重任。
西门豹领命赴任，车驶近邺城时，只见田里蓄草丛生，哀鸿遍野，一派荒凉景象。进入邺城，不闻鸡犬牛马之声，只见断墙残壁，行人稀少，破砖碎瓦。日暗此景，西门豹不由紧锁双眉，神情严峻。
上任后，西门豹立即派人明查暗访当地百姓的疾苦。百姓们叫苦连天，七嘴八舌地说了一番，可差不多人人都说起，最苦的莫过于为河伯娶妻的事了。
西门豹非常诧异，百姓们便向他解释说，“河伯”就是漳河的神灵，这漳河发源于沾岭，流经邺城，灌溉着大片田地。那河神喜欢美女，每年都要娶一个美女为妻，只有这样才能让人们年年风调雨顺，有个好收成。否则的话，河伯就会大发雷霆，导致河水泛流，田毁屋倒。
西门豹听后略一思索，又问：“此事是你们亲眼所见呢，还是听人这么说的？”
西门豹先是以姑娘“不漂亮”“河伯不会满意”为由，先派巫婆去跟河伯“说一声”，再派官绅头子去“催催”，这样做既保护了新娘，又惩办了巫婆、官绅头子。2.不动声色。西门豹假装客气，“麻烦”那些恶人去跟河伯“说一声。
百姓说：“这都是此地的巫婆说的。百姓们害怕水灾，因此不敢不信。乡里的豪绅、官吏和巫婆每年都要向百姓征收苗捐杂税，数目有上百万之多。听说从中拿出一些作为给河神娶妻的费用，其余大多数都中饱私囊了。”
西门豹说：“难道百姓毫无怨言？”
大家说道：“巫婆勾结官府，狼狈为奸。怨言虽多，但有何用呢！以前的太守，每到了给河神娶亲的那天，还亲自来主祭呢。大家既怕河伯，又畏官府，西门豹怎样惩治巫婆和官绅，只得打落牙齿往肚里吞，最让百姓叫苦不迭的是每年开春之际，巫婆四处寻觅漂亮女子，指到哪家，哪家就倒霉，那些富家姑娘尚可多出一些钱财给巫婆而赎身，中等之家就需倾家荡产了，至于贫寒人家的女儿就毫无办法了。巫婆雇人在漳河边上搭建一座斋宫，姑娘沐浴更衣之后住在里面。然后选个良辰吉日，拿一张巨大的席子铺在河上，让她坐上去。刚开始时，席子还浮在河面上，漂了一段距离后，就沉下去了。因此许多人家像躲避瘟疫一样纷纷带着女儿逃得远远的，城里城外也越发空荡起来。”
听到这儿，西门豹才明白是怎么回事。他又问道：“那么，你们可曾遭受过水灾之苦？”
百姓们回答：“年年把漂亮女子送给河神，这儿近年倒不曾遭过水灾，不过本地的地势较高，冬季之时，倒会有干旱的烦恼。”
西门豹送走百姓后，一连几天闭门思索。不久他又收到了巫婆，乡绅们悄悄送来的一大笔钱财和一封帖子，请他七日之后亲赴城外，参加给河神娶亲的仪式。西门豹暗自冷笑，不动声色地告诉巫婆，非常荣幸能躬逢盛典，他将去亲眼看看河神娶妻。
3、假戏真做。西门豹以巫婆久久不归、麻烦官绅头子催一催为借口，将官绅头子投进漳河，以巫婆和官绅很久不回来，“请你们去催催吧”为借口，又要把官绅们扔下漳河，官绅们跪下磕头求饶，西门豹并没有立刻放过他们，而是说。
随着一声锣响，大巫婆领着十几个女弟子扭扭捏捏地登了场。
西门豹上下打量了一番这个年过半百却涂抹得妖里妖气的巫婆，竭力掩盖住内心的厌恶之情，说：“有劳大巫婆辛苦，请把河神的新娘叫来，让我看看她长得是否漂亮。”
大巫婆让女弟子把那个姑娘唤了过来。西门豹只看了这个哭得像泪人儿的姑娘一眼，就回过头去，对大巫婆、乡官等人说：“河神非常尊贵，他的新娘一定要是绝美人才能相配，而这个站娘姿色平平，还是烦请大巫婆到河神那儿，给河神传句话：另外物色一个漂亮女子，问他是否同意！”说完，西门豹当即下令，让身边随从拾起大巫婆，一下子就扔进了河里，周圈的乡官、豪绅以及百姓都没料到西门豹的这一举动，全都惊呆了，河边额时鸦雀无声。
西门豹却毫不理会，只是低头俯视着河里的动静，好些时间他才直起身子，摇头叹道：“到底是上了年纪，办事不利索，这个大巫婆去了这么久，也不给我个回话。那么，再让她的弟子去催催她吧。说着，又命差役把一个女弟子扔进了河里。
众人的视线全都紧盯在西门豹一人身上，谁都不知道他还会做出什么出人意料的举动来。
西门豹说姑娘不漂亮，要换人，就让巫婆去说一声，西门豹等了一会儿，就让官绅去催，将计就计，惩罚了巫婆和官绅。两千多年前，西门豹管理邺（今河南安阳市北，河北临漳县西）那个地方时，通过调查，了解到那里的官绅和巫婆勾结在。
西门豹装作恍然大悟的样子说：“我说这大巫婆和弟子们怎么去了那么久都不回来，原来是因为她们都是女流之辈，传不清话。还是有劳乡官去见见河神，把我的话明明白白地告诉河神吧，不然河神可真的要发脾气了！”
西门豹躬着腰，毕恭毕敬地面对着河站着，似乎在静候回音的样子。过了约莫一个时辰，西门豹又向那些官吏、豪绅们发话了：“这个乡官也办不成事。看样子只得由你们再跑一趟了。”那些官吏和豪绅全都吓得面如死灰，汗流浃背，统统跪下给西门豹磕头，求他饶命，一个个捣蒜似的直磕得头都破了，血流在地上也不敢起来。西门豹见他们吓成这副样子，心中暗暗好笑，嘴上却说：“那好吧，再等他一会儿！”
西门豹用“以其人之道，还治其人之身”的办法惩治了巫婆和官绅头子。西门豹的办法妙在既制服了官绅们，又破除迷信，教育了老百姓。巧妙之一：借老大爷的口，让巫婆和官绅知道“他也相信有河伯”，以免打草惊蛇，也为他能。
又过了一会儿，西门豹厉声说道：“各位可都看明白了：河水滔滔，去不复返，河神又在哪里呢？！这样白白地葬送民女的性命，你们罪当以命相抵！”
西门豹用了将计就计的方法惩治了巫婆和官绅，他的办法巧妙之处在于安排周密、不动声色、假戏真做。西门豹说“把新娘领来让我看看”，这样一方面可以以姑娘不漂亮、河伯不满意为由先救下姑娘。西门豹假装客气，以“麻烦”巫婆向。
那些跪在地上的官吏和豪绅们又连连磕头，颤声说：“我们都被巫婆的妖言所迷惑，上了她的当了。”
西门豹当众宣布：巫婆已死。以后有谁再敢妄言要为河神娶妻，就让他作为媒人到河中去通报。从此以后，城里城外谁也不敢再提此事，那些带着女儿逃往他乡的百姓也纷纷回到了自己的家中。
西门豹接着又指挥百姓们在邺城内外开凿了十二道水渠，引河水灌溉农田，并彻底防止了水害的发生，邺城从此再也没有干旱或水灾之患，收成逐年见好，百姓安居乐业。
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