蔡锷，1882年12月18日出生，原名艮寅，字松坡 ，汉族，湖南邵阳人，近代伟大的爱国者，著名政治家、军事家、民主革命家 ，中华民国初年的杰出军事领袖。蔡锷一生中，做了两件大事：一件是辛亥革命时期在云南领导了推翻清朝统治的新军起义；另一件是四年后积极参加了反对袁世凯称帝、维护民主共和国政体的护国军起义。其遗著被编为《蔡松坡先生遗集》 。
1895年，年仅13岁的蔡锷考中秀才。两年后考入长沙时务学堂，师从梁启超、谭嗣同，并受到该学堂中文总教习梁启超的赏识，并建立起深厚的师生友谊。
1911年，时任新军第十九镇第三十七协协统（旅长）的蔡锷在云南领导起义。起义成功后，被推荐为云南都督。蔡锷在云南进行了一系列经济、军事、教育改革，卓有成效，使云南成为仅次于广东、上海的革命圣地。
1913年，袁世凯将声望颇高的蔡锷调入北京，升迁为昭威将军，授予高等军事顾问、参政院参政等闲置，加以监视和控制。蔡锷见袁世凯倒行逆施，窃夺国家权力以私用，并准备登基称帝，遂设计潜逃回云南，组织护国军讨伐袁世凯。
1916年11月8日上午，蔡锷因病在日本福冈去世，终年34岁。蔡锷在遗嘱中写道：“我统率滇之护国军第一军在川战阵亡及出力人员，恳饬罗佩金等核实呈请恤奖，以昭公允；锷以短命，未能尽力为民国，应为薄葬。”
1916年11月8日上午，终因医治无效，病逝于日本福冈，年仅34岁。蔡锷在遗嘱中写道：“我统率滇之护国军第一军在川战阵亡及出力人员，恳饬罗佩金等核实呈请恤奖，以昭公允。锷以短命，未能尽力为民国，应为薄葬。”
消息传到中国，护国军旧部肝胆俱裂，痛哭祭拜者比比皆是。北洋政府第一时间向蔡锷家属发出了慰问电，并不顾蔡锷要求薄葬的遗嘱，坚持为其举行国葬。要知道，即使袁世凯去世后，都没有资格享受国葬待遇，可见蔡锷在当时的声望，确实犹如救世主一般的存在。故时人称其为中华民国第一将，还是非常中肯的。
蔡锷将军于1916年8月经上海去日本治病，11月8日病逝于福冈大学医院，年仅34岁。遗体由日本运回国，葬于长沙岳麓山上。
1917年4月12日，蔡锷魂归故里，北洋政府在长沙岳麓山为他举行国葬，蔡锷也成为民国历史上的“国葬第一人”。民国要人纷纷为其撰写挽联，孙中山的挽联为：“平生慷慨班都护；万里间关马伏波”。
病死的，咽喉肿痛，饮食困难，病情日益加重。去日本就医，医生诊治后认为蔡锷的喉疾系肺结核菌渗入喉部所致。当时尚未有治疗肺结核的特效药。蔡锷身体虚弱，不宜施行切除喉部手术，只能用药物进行控制调养。到11月7日傍晚，病情。
梁启超的挽联为：“知所恶有甚于死者；非夫人之恸而谁为”？
蔡锷生前的政敌，民国初年的大才子杨度挽联为：“魂魄异乡归，于今豪杰为神，万里河山皆雨泣；东南民力尽，太息疮痍满目，当时成败已沧桑”。
如此一位流芳百世的将领，为什么会英年早逝，蔡锷怎么死的呢，实在是为世人所不解。历史上说他是病死，那么蔡锷如此年纪轻轻是得了什么大病，竟然就这样死了。
难得的是帮助蔡锷逃出北京的名妓小凤仙，也托人写了两幅挽联：“不幸周郎竟短命；早知李靖是英雄！”、“万里南天鹏翼，直上扶摇，那堪忧患余生，萍水姻缘成一梦；几年北地胭脂，自悲沦落，赢得美人知己，桃花颜色亦千秋”。彰显红颜知己的一份真情。
待到进入日本福冈医院，细菌已经感染了他的咽喉。蔡锷的身体，此时难以接受很大的手术，医生们已经无力回天，只好依赖药物进行控制和调养。 1916年8月经上海去日本治病，11月8日病逝于福冈大学医院，年仅
