麻将到底始于何时，谁人发明而又如何演进的？麻将与中国传统文化存在怎样的联系，其文化底蕴与魅力何在呢？
一、麻将的起源探寻
1、《游戏史》（蔡丰明著）中的考证
麻将大约有以下几种起源可能：
一是起源于先秦时代的“六博”。许多文献如《论语》、《楚辞》以及《史记》等书中，都有不少关于六博的记载。因为所用的棋子双方各为6枚，六黑六红，又有骰子6枚，故称“六博”。“博弈”二字古时指的便是六博和围棋。
三是源自太平天国军。《清稗类钞》有“叉麻雀”条云:“粤寇起事，军中用以赌酒，……行之未几，流入宁波，不久而遂普及矣。”照此说法，麻将牌首先是在太平天国军中创制，随后流传到宁波，然后再普及到全国的。
2、天一阁的考证
从记载来看，与其说是陈鱼门发明了麻将，不如说是他改良了麻将，使得麻将的玩法更加有趣。
3、“郑和发明”说
据说，当年郑和七下西洋，船上数万将士因海上生活单调和思乡，精神萎靡不振，甚至积郁成疾。郑和于是就地取材制作娱乐工具，利用船上毛竹做成竹牌，刻上文字图案，再制作游戏规则，放在吃饭的方桌上就能供4人同时娱乐。在文字图案确定上，为了迎合将士们的心理和航海的实际，设立红“中”代表中原大地，迎合思乡之情；因为航海的目的是为了经商，故有“发”字。发多少财？“一万”、“二万”……“九万”。由于航海中将士们日常主食是烙大饼，吃多少呢？“一饼”、“二饼”……“九饼”。遇到风平浪静，将士们也会捕鱼，于是有了“一条”、“二条”……“九条”；船队在海上航行，将士们看到的是一片白茫茫的沧海，故竹牌中设置了“白皮”；航海时将士们最关心的是风向，故竹牌上刻置了“东”、“南”、“西”、“北”风；长年累月的海上航行，将士们感受最深的是季节的冷暖变化，于是又刻上“春桃”、“秋菊”、“夏荷”、“冬梅”，用四朵花代表一年四季。玩起这个游戏来，将士们的萎靡不振一扫而光，郑和看到这竹牌能麻痹将士思乡之情，就将其命名为“麻将”。
二、麻将的文化内涵
1、现代麻将的设计组合与《水浒传》戚戚相关
据传在麻将流行的初期，有一个叫万秉迢的人，他非常崇敬《水浒传》中的英雄好汉，他给麻将牌赋予新的含义：麻将中的108张牌喻为《水浒传》中的108个好汉。麻将之所以分为万、饼、条3类取自“万秉迢”的谐音；至于后来增加的风牌(东、南、西、北)和箭牌(中、发、白)，则是缘于108条好汉从四面八方汇聚到梁山，所以加上东、西、南、北、中五方，计20张牌；这些好汉有富贵贫穷之分，所以再加上“发”、“白”，隐喻富有和贫穷，一共136张牌；后来又加上各种花牌（春、夏、秋、冬；梅、兰、竹、菊），整副牌就达到了144张。
以上这种组合设计源自于我国古代三十六天罡、七十二地煞的思想，反映了古人朴素的宇宙观。
2、麻将数字里暗含的玄机
麻将牌中的万、饼、条3种花色，分别反映了物质的存在形式，数字则代表了物质存在的数量。
在中国古代思想中，3为基数，9为极数，所以万、饼、条分别有9张。除了5和3、9外，12在古代文化中也有重要的地位，在我们的生活中除了五行、五味、五脏、五色等和5有关的物质外，还有很多和12有关的，如12生肖、12时辰、12个月……这种思想在麻将中也得到了充分的体现，144是12的平方，108也是12的倍数。另外，在麻将规则中，规定每人抓13张牌，而13乘以4等于52，这正暗合了一年有52个星期的规律。
麻将牌中的“东西南北中发白”体现了“三才观”和“天圆观”。中国古代的哲学思想以五行说为主要代表，认为世界是由金、木、水、火、土等最基本的物质组成，和方位相配分别为：东方甲乙木、西方庚辛金、南方丙丁火、北方壬癸水、中方戊己土。而中国古人又认为宇宙形态是天圆地方，所以，“白皮”代表地，“发”是在人的最顶部，所以用“发”代表天。“中”既代表五行中的中方土，也代表天、地、人“三才”中的人。正是“中”的确定，使东、西、南、北、中和天(发)、地(白皮)共同构成了一个真正的天圆，这个天圆不是地球的圆，而是宇宙的圆。
3、牌面图案设计的深刻寓意
从麻将牌的牌面图案设计来考量，不难发现，其实麻将牌中的每一张牌的图案都是有某种寓意，暗含了某一种中国传统文化的诉求。
比如说，麻将牌上的八个花。“春夏秋冬”是一年之“四季”，“梅兰菊竹”是花之“四君子”。“梅”表示高洁傲岸，“兰”代表幽雅空灵，“竹”象征虚心有节，“菊”则暗示冷艳清贞，表现了人们对时间秩序和生命意义的感悟，也是对某种审美人格境界的向往，成为中国人感物喻志的象征。而“中、发、白”3张牌就寓意着“中正”。
三、文化名人谈麻将
在梁实秋看来，麻将对许多中国人诱惑力太大，如同吸食鸦片一样久而上瘾，不易戒掉。
鲁迅从不打麻将，但在《读书杂谈》中，鲁迅就以打麻将牌的“趣味”来比喻读书，他说：“嗜好读书，犹如爱打牌一样，天天打，夜夜打，连续的打，有时被捕房捉去了，放出来之后还是打。诸君要知道真打牌的人目的并不在赢钱，而在有趣。”
梁启超曾把读书与麻将扯在一起，讲过一句名言：“只有读书可以忘记打牌，只有打牌可以忘记读书。”
四、结束语
当前，一些好赌的人把“麻将”当成了主要赌博工具，成天沉溺在“麻将”桌上难以自拔，甚至为适应一些贪官奸商的喜好赌场都开到了边境、国外，这是前人发明与改进“麻将”时始料不及的。“酒不醉人人自醉，花不迷人人自迷”。应该说，任何恶习的形成在于人的本身，而不能把像上面提到的赌博恶习简单归结到“麻将”身上。麻将伤身，不妨离开麻将桌，换一种娱乐沟通方式。
本文摘自：新老板凳的博客
