明孝陵成为世界文化遗产的重要依据之一，是陵寝建筑规模宏大、序列完整，体现在整体格局上，是钟山之阴有一批明初功臣陪葬墓群。但由于年代久远，朱元璋死的时候有没有陪葬的，现存遗迹大多模糊不清，且明初功臣人数众多，无法确知有多少功臣陪葬，即便已知墓址，也有不能确定墓主身份的疑惑。
按照明代礼制，官员死后，其坟冢、碑碣的大小尺寸、墓道石刻的规制、随葬品的数量等，都依官衔的高低而有严格的规定，如功臣死后封王，墓前可以有石人四个，文武各一对，石虎、石羊、石马、石望柱各一对。经过考古调查，钟山之阴已发现8座墓葬，其中徐达墓、常遇春墓、李文忠墓、吴良墓、吴祯墓和仇成墓均可确定，另有两座无名失考墓，据常遇春27代孙女的说法，其中一座为胡大海墓。
当时朱元璋还没去世的时候，就已经立下了遗嘱，说是要用40个宫女为其陪葬，当时朱元璋死后，建文帝看到了朱元璋的遗嘱，觉得非常的不可思议，建文帝也不忍心看着活活的人去殉葬，但是这是朱元璋的遗嘱，他也不得不从。但。
事实上，随着大明江山的稳固，数量众多的功臣位高权重，成为朱元璋的心腹大患，加上朱元璋生性多疑，生怕江山随时会被他人，特别是掌握重兵的异姓大臣夺走。于是捕风捉影，借故大杀功臣宿将。仅“胡惟庸案”就杀了1万多人，之后的“蓝玉案”又杀了2万多人。而那些受牵连的已死功臣，虽然早已被赐葬在钟山之阴，但他们的墓地也有可能因破坏或迁移而销声匿迹了。
朱元璋作为明朝的开国皇帝，他之所以要用活人殉葬的方法，是因为受到了墨子思想的影响，在墨子的思想研究中提到了一种人殉的制度，他认为君王在死后就应该带着自己的仆从跟随自己一起陪葬。也正是因为如此，让朱元璋给人一种残。
从某种意义上说，附葬钟山之阴究竟是帝王赐予的一种荣耀，还是他内心深处愧疚的一种补偿，真是一言难尽。
朱元璋身为明朝开国皇帝，他死后要求他的妃子一同殉葬，场面着实凄惨。据历史资料记载，当时陪葬他的妃子有46名，不仅如此，还有12个丫鬟一同为其陪葬。这场面听起来就让人揪心，惨烈程度就可想而知了吧。但是对于君王的死命令。
