虽然在人类文明的早期就已有人尝试过用地图来复制和展现这个世界，并取得了一定的成就，但真正给地图学奠定基础的是古希腊时代。公元前800年到前450年是古希腊历史上的古风时期。在古风时期，古希腊从之前文明倒退的黑暗时期中恢复，并在诗歌、哲学、戏剧、美术等方面取得了长足的进步，为古典时期的希腊城邦文化繁荣奠定了坚实的基础。在美术大发展的风气下，地图这种带有视觉艺术元素的工具也得到了发展——尤其是在制作地图的理念和方法上。在古希腊时代里，制图学（cartography）应运而生。
从文学编排到政治需求
由于考古证据和文物的匮乏，现在的人们很难判断，古希腊人在制作地图时，究竟从更早的古文明那里借鉴了多少制图方法，又继承了多少地理知识。目前许多学者认为，古希腊地理学和制图学的鼻祖是著名的史诗作家——荷马。荷马生活的年代在古风时期之前的黑暗时期，虽然此时的希腊出现了城市被废弃、文明似乎有退步的迹象，但荷马对地理知识的总结似乎并没有受到这种潮流的影响。
地球仪的发明者是谁人，荷马将他所知道的知识写进了他的长篇史诗里。比如，荷马在《伊利亚特》中描写勇士阿喀琉斯时，用了不少的篇幅来着重描述他手持的盾牌。根据史诗的内容，该盾牌是由火神和匠神赫菲斯托斯打造，其中融入了世界上的各种元素，而盾牌的布局也反映着世界的全貌。也就是说，荷马笔下的这枚盾牌，实际上也是一副抽象的地图。
威洛克对荷马笔下的阿喀琉斯盾牌的解读（图片来自芝加哥大学）
但是名副其实的地球仪是希腊天文学家、地理学家、数学家托勒密发明的，他把世界分成了160块。托勒密的工作其实并不周全，因为他估计的赤道周长是32000公里。但是这一工作的重要性在于后来的地图都是在托勒密地图的基础之上绘制。
阿那克西曼德的画像（大英百科）
当时的米利都面临着政治上的变局：这个城邦一面在黑海和地中海沿岸建立着自己的殖民地，一面又承受着米底王国向西扩张所带来的军事压力。阿那克西曼德因其卓越的学识，被米利都任命为黑海沿岸殖民地的领袖。他往返于米利都和殖民地之间，积累了很多新的地理知识。他发现，米利都人前往各处殖民地时，采取的并非最佳路线，这既不利于管控殖民地，也不利于经商。同时他也意识到，如果能说服爱奥尼亚海沿岸的诸多希腊城邦和米利都结成军事同盟，就能有效地应对米底王国的威胁。
阿纳克西曼德生活年代（约公元前6世纪）的形势示意图
不过，想要做到这两点并不容易。首先，米利都人不愿意轻易放弃早已熟知的海路，而去尝试新的航道；其次，爱奥尼亚海沿岸的各城邦对米底王国的威胁一无所知，甚至根本就没有意识到米底王国的存在，这让米利都人很难说服他们结盟。在这样的背景下，阿纳克西曼德决定绘制一幅详细的地图，给希腊各城邦的人们展示更加全面的地理知识。人类历史上有史可查的第一幅横跨三洲的“实用型”地图，就在这个背景下诞生了。
阿那克西曼德地图的复原图（来自19世纪的英国学者爱德华·本伯里男爵）
这张地图上，地中海、红海和黑海的轮廓都已经十分接近实际情况，另还标出了尼罗河、幼发拉底河、底格里斯河甚至印度河等主要河流。对于当时希腊人的已知世界，阿那克西曼德都毫无保留地绘制到了这幅地图上。在绘制这幅图的时候，他总结出了一些有用的制图规则和窍门。他的这些理论被他的著名弟子毕达哥拉斯继承了下来，并得以继续发展完善。毕达哥拉斯利用自己渊博的数学和天文学知识，对阿那克西曼德的地图成果进行了校正。阿那克西曼德也是西方历史上第一位系统地用天文和地理现象反驳和改进最初版本“地平说”的人。他总结了自己对星空以及地平线的观察，认为世界并非是板状或盘状的，因为这无法解释为什么太阳和月亮会东升西落。他反对日月星辰能从盘状世界的下方穿过这个说法。因此他认为世界是一个类似石柱的圆柱体，其四周拥有圆形的弧度，并在宇宙空间中自由悬浮在原地，而日月星辰等其它天体绕着地球运动，和地球之间的距离大致保持不变。根据记载，他还制作了世界上第一座地球仪，可惜没能保留下来。
到了公元前3世纪左右，古希腊的制图技术进入了一个飞速发展的时期。在殖民活动的过程中，以及在与波斯、埃及和腓尼基人打交道的过程中，希腊人的已知世界越来越大，已有的地图已经无法满足人们的需求；而且由于阿基米德在浮力原理上的贡献，古希腊的造船技术正在蓬勃发展，在拥有了更高级的船只以后，人们对更精准的航海地图产生了需求。
亚里士多德的学生狄凯尔卡斯（Dicaearchus，约前350－前285）就是尝试绘制新一代地图的代表人物。狄凯尔卡斯出生在西西里岛的墨西拿，此地正是当时欧洲制图技术及理念最为先进的地方，这不仅是因为毕达哥拉斯曾经在那里生活过，为地图学播下了种子，还因为西西里岛位于地中海的中部，是希腊人和腓尼基人航海的交通枢纽，因此也成了最新地理知识的汇集之处。
狄凯尔卡斯的画像（维基公共）
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狄凯尔卡斯所绘地图的复原图（图片来自芝加哥大学网络资源）
地球仪是谁发明的:墨卡托 墨卡托(1512年3月5日-1594年12月2日)是16世纪的地图制图学家。精通天文、数学和地理。1512年3月5日出生于荷兰佛兰德斯省(现比利时安特卫普附近)。15301532年就读于卢万大学。1552年移居德国的杜伊斯堡。早在。
伊巴谷：对天文和数学方法的执迷
斗转星移，时过境迁，古风时代渐入尾声。公元前334年，亚历山大大帝率马其顿的大军渡过了恰纳卡莱海峡，发动了针对波斯的远征。在接下来的10年里，他的军队所向披靡，不仅占领了波斯，还征服了中亚乃至印度河流域，建立了人类历史上前所未有的一个大帝国。虽然这个帝国只是昙花一现，在他本人去世后很快就分崩离析，但也把希腊文明播撒到了东至帕米尔高原、西到非洲北部的广阔区域里。从此，西方文明进入了“希腊化时代”。
亚历山大帝国解体后的形势示意图，及罗德岛的位置
伊巴谷的画像（维基公共）
伊巴谷虽然不是罗德岛本地人，却从小在罗德岛长大。他有一项天赋——视力特别好，在夜晚，他能裸眼分辨出正常人根本无法看到的星星。难能可贵的是，他把这项天赋运用到了极致，在罗德岛的夜幕下，他常常抬头极目远眺，仔细地观察着星空的每一处细节，并将它们进行记录、整理和归纳。在满天繁星之下，伊巴谷不仅推算出了一年的准确时长（与现代的精确时长只差了十多分钟）以及月球运行的周期，还在星空的启发下发明了三角函数并定义了球面三角形，为数学的发展做出了极大的贡献。
伊巴谷地图的复原图，由19世纪法国学者Gosselin复原（维基公共）
伊巴谷也是最早尝试通过主动收集新的地理信息，并在地图中及时添加这些信息，来不断地更新地图版本的人。因此在当时，伊巴谷的地图代表了西方文明最先进的地理知识，而且和从前被动地等待远方的来客带来新的地理知识不同，伊巴谷的这些知识是他主动去收集的，这在历史上是头一次。
可惜的是，与伊巴谷生活在同一时期的希腊人似乎并没有意识到他在地图学上所作出的贡献。当时的人们对伊巴谷的生平记录也十分简略，因此现在的历史学家们对伊巴谷的人生经历知之甚少，他所绘制的地图大部分没有流传下来。关于他的各类贡献，只见于后世科学家和制图学家们的零星文字记载。其中对伊巴谷评价最高的，是此后罗马帝国时代的另一位在天文学和制图学界光彩夺目的巨星——克劳狄乌斯·托勒密。这位绘制了第一幅几乎完整覆盖了旧世界三大洲的详尽世界地图的大牛，对伊巴谷的评价是“充满热情的绘图者、真理的情人”。包括托勒密在内的古罗马时代诸多地图作者，其制图理念和方法都深受伊巴谷的影响。
从荷马到伊巴谷，古希腊人一步一步地利用哲学、地理学、天文学和数学构建了早期的制图学理念和方法。当西方政治史上的第一个庞然大物——罗马帝国——横空出世的时候，他们已经拥有了一套切实可行的手段，去丈量并描绘罗马士兵踏上的每一片土地。当罗马人将目光指向地平线以外的世界尽头时，西方古典时期的制图活动也即将迎来一段大师辈出的伟大时代。
