电气科学成立于伊丽莎白时代
电的历史始于 William Gilbert（1544-1603 年），他是一名医生和自然科学家，曾为英国女王伊丽莎白一世服务。在吉尔伯特之前，人们对电学和磁学的了解只是磁石（磁铁矿）具有磁性，摩擦琥珀和黑玉会吸引各种材料的碎片开始粘附。
1600 年，吉尔伯特发表了他的论文“De magnete，Magneticisique Corporibus”（论磁铁）。这本书以学术性的拉丁文印刷，解释了吉尔伯特多年来对电学和磁学的研究和实验。吉尔伯特大大提高了人们对新科学的兴趣。吉尔伯特在他的名著中创造了“electrica”这个词。
早期发明家
在吉尔伯特的启发和教育下，几位欧洲发明家，包括德国的奥托·冯·盖里克（Otto von Guericke，1602-1686 年）、法国的查尔斯·弗朗索瓦·杜法伊（Charles Francois Du Fay，1698-1739 年）和英国的斯蒂芬·格雷（Stephen Gray，1666-1736 年）扩展了知识。
奥托·冯·格里克是第一个证明真空可能存在的人。创造真空对于电子学的各种进一步研究至关重要。1660年，von Guericke发明了产生静电的机器；这是第一台发电机。
亨利·戈培尔，生于德国施普林格，是一名精密机械发明家，戈培尔当时是用一根炭化竹丝放在真空玻璃瓶中通电发光，才发明了灯泡，当时戈培尔实验的灯泡已经可以达到持续发光400个小时，但是他没有申请专利，所以后面就有了他和爱迪。
1729 年，Stephen Gray 发现了导电原理，1733 年，Charles Francois du Fay 发现电有两种形式，他称之为树脂 (-) 和玻璃 (+)，现在称为负极和正极。
莱顿罐
莱顿瓶是最早的电容器，一种储存和释放电荷的装置。（当时，电被认为是神秘的流体或力。）莱顿瓶于 1745 年几乎同时在荷兰由学者 Pieter van Musschenbroek（1692-1761）发明，在 1745 年由德国牧师兼科学家 Ewald Christian Von Kleist 在德国发明（1715–1759）。当 Von Kleist 第一次触摸他的莱顿瓶时，他受到了强烈的冲击，把他撞倒在地。
莱顿瓶是由法国科学家兼牧师让-安托万·诺莱 (Jean-Antoine Nollet，1700–1770) 以 Musschenbroek 的家乡和莱顿大学命名的。这个罐子在 Von Kleist 之后也被称为 Kleistian 罐子，但这个名字并没有被保留下来。
本·富兰克林、亨利·卡文迪许和路易吉·伽瓦尼
美国国父本·富兰克林(1705–1790) 的重要发现是电和闪电是一回事。富兰克林的避雷针是电的第一个实际应用。英国的自然哲学家 Henry Cavendish、法国的 Coulomb 和意大利的 Luigi Galvani在寻找电的实际用途方面做出了科学贡献。
1747 年，英国哲学家 Henry Cavendish（1731-1810）开始测量不同材料的电导率（承载电流的能力）并发表了他的结果。法国军事工程师查尔斯-奥古斯丁·德库仑（Charles-Augustin de Coulomb，1736-1806 年）于 1779 年发现了后来被命名为“库仑定律”的定律，该定律描述了引力和斥力的静电力。1786 年，意大利医生 Luigi Galvani（1737-1798）证明了我们现在所理解的神经冲动的电学基础。Galvani 著名的方法是用静电机器发出的火花使青蛙肌肉颤动。
继卡文迪什和伽伐尼的工作之后，出现了一批重要的科学家和发明家，包括意大利的亚历山德罗·伏特（1745-1827）、丹麦物理学家汉斯·克里斯蒂安·奥斯特（1777-1851）、法国物理学家安德烈-玛丽·安培（1775-1836）、德国的乔治·欧姆(1789–1854)、英国的迈克尔·法拉第 (1791–1867) 和美国的约瑟夫·亨利 (1797–1878)
使用磁铁
约瑟夫·亨利 (Joseph Henry) 是电力领域的一名研究员，他的工作启发了许多发明家。亨利的第一个发现是用绝缘线缠绕磁铁可以极大地增强磁铁的力量。他是第一个制造出可以举起 3，500 磅重物的磁铁的人。亨利展示了由并联的短导线组成并由几个大电池激励的“数量”磁铁与由单根长导线缠绕并由串联电池组成的电池激励的“强度”磁铁之间的区别。这是一项原创性发现，极大地增加了磁铁的直接用途及其在未来实验中的可能性。
东方冒名顶替者被停职
迈克尔·法拉第 (Michael Faraday)、威廉·斯特金 (William Sturgeon)（1783-1850 年）和其他发明家很快就认识到亨利的发现的价值。斯特金坦率地说：“约瑟夫·亨利教授已经能够产生一种磁力，这种磁力在整个磁学史册上都完全黯然失色，自从这位著名的东方冒名顶替者奇迹般地悬在他的铁棺材中以来，再没有比拟的了。”
这个常用短语指的是这些欧洲科学家取笑伊斯兰教创始人穆罕默德（公元 571-632 年）的一个晦涩故事。事实上，这个故事根本不是关于穆罕默德的，而是老普林尼（Pliny the Elder，公元 23-70 年）讲述的关于埃及亚历山大港一口棺材的故事。根据普林尼的说法，亚历山大港的塞拉皮斯神庙是用强大的磁石建造的，据说克利奥帕特拉的妹妹阿尔西诺埃四世（公元前 68-41 年）的铁棺悬在空中。
约瑟夫·亨利还发现了自感和互感现象。在他的实验中，电流通过建筑物二层的电线，感应电流通过下面两层楼的地下室中的类似电线。
电报
电报是一项早期发明，它使用电力通过电线远距离传递信息，后来被电话所取代。telegraphy 这个词来自希腊语 tele，意思是远方，grapho，灯的进化过程，意思是写。，
在亨利对这个问题产生兴趣之前，人们曾多次尝试通过电力（电报）发送信号。 威廉·斯特金 (William Sturgeon) 发明的电磁铁鼓励英国的研究人员使用电磁铁进行实验。实验失败了，只产生了几百英尺后减弱的电流。
电灯是英国人汉弗莱·戴维发明的。电灯最早出现是在19世纪初，汉弗莱·戴维用2000节电池和两根炭棒制成了弧光灯，但这种弧光灯亮度太强产热太多又不耐用，一般场所根本无法使用。1854年，移民美国的德国钟表匠亨利·戈贝尔用一根。
电报的基础
然而，Henry 串起了一英里长的细线，在一端放置了一个“强度” 电池 ，并使电枢在另一端敲钟。在这个实验中，约瑟夫·亨利发现了电报背后的基本原理。
这一发现是在 1831 年发现的，比塞缪尔·莫尔斯（Samuel Morse，1791-1872 年）发明电报早了整整一年。关于谁发明了第一台电报机，没有争议。那是莫尔斯的成就，但激励并允许莫尔斯发明电报的发现是约瑟夫·亨利的成就。
磁力引擎
接下来，亨利转向设计磁力发动机，并成功制造出往复式杆式电机，他在电机上安装了第一个自动换极器或换向器，这是有史以来与电池一起使用的。他没有成功地产生直接旋转运动。他的酒吧像汽船的游梁一样摇摆不定。
电动车
然而，当时电池的成本太高，而且在运输中使用电动机还不实用。
发电机
路灯
弧光灯作为一种实用的照明装置，于 1878 年由俄亥俄州的工程师查尔斯·布什 (Charles Brush，1849-1929) 发明。其他人已经解决了电照明的问题，但缺乏合适的碳阻碍了他们的成功。刷子使几盏灯从一台发电机串联点亮。第一批 Brush 灯用于俄亥俄州克利夫兰的街道照明。
发明灯泡的人是亨利·戈培尔。1854年，亨利·戈培尔用一根炭化的竹丝，放在真空的玻璃瓶下通电发光。在今天看来，他的这个发明是世界上第一个有实际效用的白炽灯，在当时试验的灯泡可维持400小时，但未即时申请设计专利。这是。
其他发明家改进了弧光灯，但也有缺点。对于室外照明和大型大厅，弧光灯效果很好，但在小房间不能使用弧光灯。此外，它们是串联的，也就是说，电流依次流过每盏灯，一个灯发生故障，整个系列就会停止工作。美国最著名的发明家之一托马斯·阿尔瓦·爱迪生 ( Thomas Alva Edison ，1847–1931) 解决了室内照明的整个问题。
托马斯·爱迪生股票代码
爱迪生众多与电有关的发明中的第一个是自动投票记录器，他于 1868 年为此获得了专利，但未能引起人们对该设备的任何兴趣。然后他发明了一个股票行情机，并在波士顿开始了一个有 30 或 40 个订户的行情服务，并在黄金交易所的一个房间里进行操作。爱迪生试图在纽约出售这台机器，但没有成功就返回了波士顿。然后他发明了一种双工电报机，可以同时发送两条消息，但在一次测试中，由于助手的愚蠢，机器发生了故障。
1869 年，当黄金指示器公司的电报发生故障时，爱迪生在现场，该公司向其订户提供了证券交易所的黄金价格。这导致他被任命为主管，但当公司所有权发生变化时，他离开了他与 Franklin L. Pope成立的职位，这是 Pope、Edison 和 Company 的合伙企业，这是美国第一家电气工程师公司美国。
改进的股票代码、灯和发电机
不久之后，托马斯·爱迪生 (Thomas Edison)发布了使他走上成功之路的发明。这是改进后的股票代码，Gold and Stock Telegraph Company 为此支付了他 40，000 美元。托马斯·爱迪生立即在纽瓦克开设了一家商店。他改进了当时使用的自动电报系统并将其引入英国。他对海底电缆进行了试验，并设计出一种四线电报系统，用一根电线完成四根电线的工作。
这两项发明被大西洋和太平洋电报公司的老板杰·古尔德 买下 。古尔德为四联系统支付了 30，000 美元，但拒绝为自动电报付费。古尔德买下了西联汇款，这是他唯一的竞争对手。“当古尔德获得西联汇款时，”爱迪生说，“我知道电报不可能再有进一步的发展，于是我转向了其他行业。”
门洛帕克
爱迪生继续他在西联电报公司的工作，在那里他发明了一种碳发射器，并以 100，000 美元的价格卖给了西联汇款。凭借这一点，爱迪生于 1876 年在新泽西州的门洛帕克建立了实验室和工厂，在那里他发明了留声机，并于 1878 年获得专利，并开始了一系列实验，从而生产出他的 白炽灯。
托马斯爱迪生致力于生产 室内使用的电灯。他的第一项研究是寻找一种可以在真空中燃烧的耐用灯丝。用铂丝和各种难熔金属进行的一系列实验结果并不令人满意，包括人发在内的许多其他物质也是如此。爱迪生得出结论，某种碳而不是金属是解决方案——英国发明家约瑟夫·斯旺（Joseph Swan，1828-1914 年）在 1850 年得出了相同的结论。
爱迪生发电机
真正发明电灯使之大放光明的是美国发明家爱迪生.他是铁路工人的孩子,小学未读完就辍学,在火车上卖报度日.爱迪生是一个异常勤奋的人,喜欢做各种实验,制作出许多巧妙机械.他对电器特别感兴趣,自从法拉第发明电机后,爱迪生就决心。
紧随其后的是在欧洲和美洲安装电力服务设备。1882年，爱迪生在伦敦霍尔本高架桥建成了为三千盏灯供电的第一座大型中央车站，同年9月，美国第一座中央车站——纽约市珍珠街车站投入运营.
