说到“挟天子以令诸侯”，大家第一时间想到的，一定是曹操。而历史上第一个“挟天子以令诸侯”的，第一个挟天子以令诸侯的人，是东周初期的郑武公。，
西周末年，周幽王想立宠妃褒姒的儿子伯盘为太子，使得王后所生的太子宜臼大为恐慌，只好跑到申国向舅舅申侯求助。
最终是宜臼获胜，迁都洛邑，史称周平王。这也是西周和东周的分界点。
“挟天子以令诸侯”的是曹操。兴平二年春，凉州军阀李傕击杀另一凉州将樊稠，焚毁长安宫殿，将汉献帝挟持到自己的军营中，郭汜则将汉室公卿扣作人质，相互攻杀。李傕部将杨奉叛离，于同年八月拥汉献帝东奔洛阳，他联合河东。
郑武公先是联合秦、卫、晋等国击败犬戎，随后护送周平王东迁，成为周王室的卿士，也就是执政官，类似于后来的丞相。
天子指汉献帝刘协。挟天子以令诸侯简介：东汉末都天子成了西北军阀的人质，几经磨难，落魄成流亡政府，曹操将其迎至许昌，以此功封为丞相，天子由流亡变身为傀儡。从此，曹操的政令均以天子颁诏形式发出，各地诸侯陷入两难境地。
经过犬戎杀死幽王，以及夺位之争，周天子的威望大大降低，各诸侯国也开始了互相兼并。
《三国演义》挟天子以令诸侯故事梗概： 在曹操刺董失败之后，一路逃命陈留寻找自己的父亲，在逃亡过程中，曹操刺董的事迹已传遍四海之内，因当时董卓弄政，天下百姓苦不堪言，却又无力抵抗，终有一人做出此英雄事迹，虽败。
从郑武公到他儿子郑庄公，两人都为周王室的执政官，打着尊奉周天子的的旗号，吞并其它诸侯国，使自己的疆域扩大几倍乃至几十倍，可谓是“挟天子以令诸侯”的典范。
