在该书中，戴蒙德致力于解释人类社会的巨大差异。“财富和权利为何是如此分配，我们在当下是如何经历的，为何不是以另一种方式？历史为什么不能是另一种样子，例如印第安人、非洲或澳洲的土著让欧洲人和亚洲人减少、臣服和灭绝？”该书反对曾经流毒甚广、影响深远的“种族优劣论”。并针对这种观念，展示了世界各种族的文化差异和社会发展差别方面的自然地理因素，从而解读人类社会的历史及各名族的互动关系方面展开了新的视界，对种族主义的理论基石做出釜底抽薪的科学回应——“不同民族的历史遵循不同道路前进，其原因是民族环境的差异，而不是民族自身在生物学上的差异。”
地理环境对于人类社会的生成和演化有着非常重大的影响。在该书中，戴蒙德首先从粮食生产的发展进行论证。文明的强盛离不开密集人口以及告别狩猎采集，走向定居有关。定居离不开动植物的驯化，然而在历史中这种驯化更多地是发生在欧亚大陆而不是其他大陆。在漫长的生物进化史上，贾雷德·戴蒙德中国，新大陆上曾经有许多大型哺乳动物，它们为何消失了？一个显而易见的可能答案是：它们被首批到达的人类杀光或间接消失了。
该书中所举的例子谈及了在未驯化动物的人类种群与驯化动物的人类种群存在的差异。印第安人原来的人数在2000万左右。就在哥伦布来到的一两个世纪里，印第安总人口减少了95%。其中主要的杀手还不是白人的枪炮，而是白人所带来的细菌。天花、麻疹、流感和痢疾等疾病席卷了当地部落，导致印第安人口锐减。然而，这些病菌最初均来自驯化的群居动物。由于欧亚大陆的人类。由于欧亚大陆的人类很早就开始驯化动物，并且定居生活使早期人类的群密集度有所提高，所以，这些病菌在人类中的感染和传播也就有了一段悠久的历史。这足以让自然选择过程在人类身上发挥作用。
比如，一场流感使不少人感染并不幸死去，但其中往往总有人痊愈并幸存下来。久而久之，能生存下来的人往往具有对某种特定疾病的免疫抵抗能力。但是，这样的过程在印第安人中却没有发生过。印第安人从没有定居的畜牧业，也就没有跟这些病菌打交道的经历。当白人首次将病菌带给他们时，绝大多数的印第安人毫无抵抗能力，只能悲惨地死去。结果代表文明社会才有的枪炮、病菌与钢铁就这样残酷地征服并几乎消灭了新大陆上的土著居民。
戴蒙德是全球惟一两度荣获英国科普图书奖的作家，其代表作《枪炮、病菌与钢铁》探讨了人类社会不平等的起源和地理成因，获1998年美国普利策奖和英国科普图书奖。
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粮食生产随着带来发展、病菌外，发明文字的地区亦通常是各自区域里粮食生产出现最早的地方。所有其他有文字的社会也都经历了同样的进化，或者是由于文字的传播，或者是由于文化的传播，而这种文化又是来自最初的少数几个中心之一。地理对思想和发明的传播的方便程度所具有的影响上，不仅适用于文字的情况，同样也适用于技术。该书中对于技术创新是否仅依赖少数发明家以进行发展做出了解释，随着粮食生产使农民能够生产出多余的粮食，从而使农业社会得以养活专职的从事手工艺的专门人才，因为这些人的工作不是种植他们自己吃的粮食，而是发展技术。除了养活抄写员和发明家外，粮食生产还使农民能够养活政治家。
《枪炮、病菌与钢铁》是2006年上海译文出版社出版的图书，作者是贾雷德·戴蒙德。主要讲述了现代世界及其诸多不平等所以形成的原因，指出了环境对人类历史的重大影响，否定了人种决定论。
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节选自《论学者的使命 人的使命》
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枪炮病菌和钢铁 贾雷德戴蒙德思想的集大成之作,同为6万年前才走出非洲的智人之间明明先天智力体力参数都差不多,不同文明地域的人为何思想文化技术发展的差异如此之大,而先进文明有都是分布在亚欧大陆。 作者给出一个简要的结论。只有亚。
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但是，这也只能是个新视角。解释不了为什么北美的印第安文明，为什么不是更先进的文明，为什么不如中华文明。所以，人类发展到现在是有很多偶然因素决定的。也不一定就是欧洲文明一定会产生工业文明。作者简介：贾雷德·戴蒙德。
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