在我国历史上,把持过朝政的权臣可谓数不胜数,他们当中有的尽管位高权重,但始终保持着对皇室的忠诚和尊重,如霍光、诸葛亮等。不过,霍光、诸葛亮这样的人物终归是少数,历史上更多的权臣在获得权力之后并没有控制住自己的欲望,于是逐渐成为了人们口中结党营私、擅权专恣的奸臣。
东汉中期,官至大将军,又是太后兄长的梁冀便是权臣和奸臣的典型代表,他在朝中作威作福二十年,皇帝甚至直接将其骂作“跋扈将军”。作为很长一段时间里东汉政权的实际掌控者,梁冀的嚣张跋扈已经到了一个惊人的地步,为了巩固自己的地位,他甚至先后拥立了三位皇帝,完全不将君臣之礼放在眼里。
梁冀生于安定郡乌氏县,也就是今宁夏固原市东南一带。据《后汉书》记载,他“为人鸢肩豺目,洞精目党眄,口吟舌言,裁能书计”,也就是两肩如同鹰一般高耸,眼睛如豺狼一般凶恶,总是斜视他人,说话含糊不清,文化程度则仅能写写字、记记账。然而,就是这样一个其貌不扬、胸无点墨的人,却继承父亲大将军的官职,走上了权力之巅。
托父亲、姑姑和妹妹的福,梁冀也得到了汉顺帝的重用,但他没有父亲那般自觉,而是仗着得宠四处横行霸道。永和六年(141),梁商去世,梁冀被任命为了新任大将军,三年之后,汉顺帝驾崩,而新君汉冲帝登基时年仅两岁。皇帝还在襁褓之中,朝政大权自然落入了掌握兵权的梁冀,以及被尊为皇太后的梁冀之妹梁妠手中。
跋扈将军梁冀曾经专权18年并且他还毒害君王,最后被皇帝忍无可忍杀死了他全家。当时东汉出现外戚干政的现象梁冀揽权十八年,最后还是汉桓帝实在忍无可忍把他给杀死了。梁冀当初在他姐姐梁皇后的帮助下顺利担任了大将军的职位,。
梁冀性格恶劣,又没有半点的治国才能,东汉王朝在其统治下自然问题百出,朝野内外无不怨声载道。汉冲帝即位四个月后便因病夭折,梁冀随即拥立了汉章帝的玄孙刘缵,也就是汉质帝。尽管登基时只有七岁,但汉质帝非常聪慧,曾经在一次早朝时盯着梁冀斥责道:“此跋扈将军也。”
对于一心把控朝政的梁冀而言,敢于在百官面前痛斥他的汉质帝自然不能久留,于是他指使侍从将其毒死,转而拥立了汉章帝的曾孙刘志,也就是大名鼎鼎的汉桓帝。在扶持汉桓帝上位的过程中,梁冀同以品行端正、学识渊博著称的太尉李固爆发了冲突,为了将其除掉,他先是让妹妹以太后名义将其罢免,又上书弹劾,导致他最后死于狱中。
除掉了许多不愿依附自己的大臣后,梁冀的地位愈发稳固,但他并不满足,于是先后将弟弟梁不疑、梁蒙、儿子梁胤封为侯,以扩大自己的权势。值得一提的是,当年梁商曾经向汉顺帝进献了一个名叫友通期的美人,但此女后来因犯错被赶出后宫,梁商让其改嫁。梁冀上位后,竟然将友通期抢到了自己家中,并与之私通,生下了孩子。
为了快速赚钱,梁冀想到了一个办法,那便是先赠送富人一些小礼物,随后向他们“借钱”,说是借,但他显然是不会还钱的。当时,扶风郡的士孙奋家中颇有些钱财,梁冀送了他四匹马,随即要求借钱五千万。士孙奋生性吝啬,只咬牙给了三千万,对此颇为不满的梁冀直接诬陷士孙奋的母亲曾是他家的奴婢,在偷了自己许多钱财后畏罪潜逃。
以此为借口,梁冀收押了士孙奋,将其打死在狱中,并没收了其价值一亿七千余万的家产。尽管有了不少钱,但梁冀不愿花钱雇佣奴仆,于是专门在城西修建了一座宅邸,用以收纳数千亡命之徒和平民百姓,将他们作为奴仆使唤,并为其取名为“自卖人”。
梁冀就又恨上了李固。先是派人写匿名信诬陷李固。梁太后是个明白人,看完理都没理。有一次举行朝会, 汉质帝望着梁冀说:“此跋扈将军也!” 梁冀一听,又恨又怕,就派手下在给小皇帝 吃的汤面条里下毒药,致使小皇帝。
元嘉元年(151),汉桓帝赐予梁冀“入朝不趋,剑履上殿,谒赞不名”的特权,如同当年西汉开国功臣萧何一般。然而,梁冀对此并不满意,野心愈发膨胀的他不但要求所有政事都要咨询他的意见后才能决定,还亲自安排了宫中所有侍卫,以监控宫中的一切风吹草动。最后,他还命令所有官员升迁时都要第一时间到自己府上谢恩,全然不将汉桓帝放在眼里。