第一次看到光年这个单位，大多数人是有点懵的。
那些熟悉的单位，比如厘米还是长度单位，千克还是质量单位，怎么光年就不是时间单位了？照这逻辑，难道虎年是老虎一年跑的路程？猴年和马月都是长度了？
没可比性，“光年”二字已经被赋予这样的含义，这叫木已成舟，而猴年马月还没有！
但若你知道“光年”二字其实可连写为lightyear，那么你就会发现，它与厘米（centimeter）差不多，两部分之间是乘的关系，正如厘（centi）表示百分之一，所以百分之一乘以米(meter)得到厘米(centimeter)，而光速乘以年自然就是长度了。
好了，光年是长度，表示光在一年的时间内走过的距离的长度。
但这里至少还有两个问题值得你搞清楚。
一年如果按365天计算，一年=365天=8760小时=525600分=31536000秒。地球围绕太阳公转一周，就是一年。它有两个周期，一个是恒星年，即365日6时9分10秒，另一个是太阳直射点在南北回归线之间来回移动而形成的回归年，即
第一个问题是，光速是按哪个光速来算？真空中的吗？
答案是肯定的，真空中的光速是一个物理常数，用c表示，它的确切值是299792458 m/s。
所以第一个问题也就不是问题了。
第二个问题是，这里的年到底是多长时间？
呃，这个问题看起来有点麻烦！因为你知道，一年可能是365天，又可能是366天，而仔细想来，一天的具体长度也是变化的。所以，你说一年到底多长？好像一下子很难说清楚。
不过，你大概知道，秒作为时间的基本单位，它的大小是确定的。因此，光年中的“年”如果是确定大小，1年等于几秒，那必定包含确定的秒数。，
我们来看下，常见的天和年，有哪些类型，它们所含秒数是不是确定的呢？
先来看天，也就是日。
31536000 秒。一年是一个历法单位，有春夏秋冬四个季节，每季为三个月，春季是年的开始和年的结束。一年就是十二个月，不包括闰月，阳历365或366天，农历354或355天。综述 基本解释，一年有春夏秋冬四个季节，春天是年的。
第一个是太阳日（Solar day），它是太阳连续两次到达天空最高点之间经过的时间。它的值是86400秒。
这数字有点巧吧？你大概知道，秒是根据原子物理来定义的，一个太阳日竟然刚好是243600秒，为什么？
1秒定义为未受扰的基态的超精细能级之间的跃迁周期的9192631770倍。
注意，虽然秒被重新定义了，但没有改变秒的实际大小，而是兼容了之前的定义（上面定义中的那个长长的数字，正是迁就之前的定义的结果）。也就是说，一天仍然近似是86400秒。只不过，秒的生产及复制的标准采用了更精密的原子物理的方法。
当然，太阳日的时间实际上在变化。具体说有两方面的变化，一是在一年内会起伏，但这种起伏有正有负，因而不会积累；二是受到月球的引潮力的作用，地球自转会逐渐变慢，所以太阳日会逐渐变长，但这种变化非常慢。所以，总的来说，太阳日一般就认为是86400秒。
第二个是恒星日（Sidereal day），是指地球某一条子午线连续两次正对同一颗恒星时的时间间隔。因为恒星是极其遥远的，所以这个时间就是地球自转360度的周期，为23小时56分4秒。换句话说，恒星日就是地球自转周期。
由于引潮力的原因，地球自转周期会变长，所以恒星日的值也在微弱地增加。
一个有意思的问题：太阳日为什么比恒星日要长一点？
可以根据下图来理解。
1和2之间是恒星日，地球刚好完成了一次完整的自转——某条子午线A再次正对恒星。但在2这个位置，子午线A处太阳的光并不是正好从头顶直射下来，地球须继续走一小段才能使太阳正对该处。
1 年=31536000 秒 1s=10^3ms(毫秒)=10^6μs(微秒)=10^9ns(纳秒)=10^12ps(皮秒)=10^15fs(飞秒)=10^18as(阿秒)=10^21zm(仄秒)=10^24ym(幺秒)1 国际秒相当于：1/60 分 1/3,600 时 1/86,400 日 。
这个过程中，地球再多转一个小小的角度，达到3这个位置时，太阳高度才达到最大，所以1和3之间是太阳日。它比恒星日长3分56秒。
讲完了天，再来看年。
首先是回归年（Tropical year），又称为太阳年（Solar year），是指太阳连续两次通过春分点的时间间隔。每个回归年的具体长度是不同的，每过一年，回归年会产生6.14×天的长度变化。目前回归年的大小是365.24219879天，即365天5小时48分46秒，这是根据计算121个回归年的平均值得到的。
其次是恒星年（Sidereal year），它是指地球绕太阳一周实际所需的时间。也就是从地球上观测，以太阳和某一个恒星在同一位置上为起点，当观测到太阳再回到这个位置时所需的时间。一个恒星年比一个回归年长约20分24秒。
需要说明的是，恒星年与回归年是两种不同的时间体系，恒星年只在天文上使用，它记录的是原子时。
回归年也好，恒星年也好，都是变化的，换句话说，这些年所包含的秒数都是不完全确定的。既然这些年的时间长度不确定，那么光年里的这个“年”不可能是这些“年”中的任何一个，否则光年就变成了不确定的长度了。
光年中的“年”是另外重新定义的一种年，叫儒略年（Julian Year），它等于365.25个太阳日，即365.2586400s。
儒略年原本是指儒略历中的一年的长度，指365天或366天，平均为365.25天。儒略历由凯撒大帝在希腊数学家和天文学家的帮助下设计，并于公元前45年1月1日起开始使用。因为它比实际的太阳年（365.24219879天）明显大一些，每隔128年就会增加一天，这个误差有点大，所以在1582年被公历年取代。
现在，儒略年只是天文中测量时间的单位，它的大小是365.2586400秒，也就是365.25个太阳日。儒略年并不对应特定的历史年份，因此儒略年现在与任何历法都没有关联，也与任何其他形式年的定义没有关联。
再说一下我们日常生活中常说的那个年，它叫公历年（Gregorian year），它是公历（Gregorian calendar）中规定的一年的平均长度。公历也叫格里历，由罗马教皇格里高利十三世批准颁行，并于1582年10月15日开始使用。
公历年的大小为365.2425天，也就是365.2425X86400秒，与实际的太阳年的长度365.24219879天非常接近，在将近7700年的时间内也只会导致一天的误差，这就是格里历能取代儒略历的原因。
你可能会问，既然公历年的平均长度比儒略年的值更接近回归年，为什么不采用它来定义光年单位中的“年”呢？
简单的说就是，公历年牵扯到太多的东西，而儒略年既然已经退出历史舞台赋闲在家，用它来定义一个新的单位，不会有啥不好的影响，还顺便纪念了一下这个在历史上长期使用的历法年。
一年有31536000秒(平年) 一年有31622400秒(閠年)一分钟60秒 1小时60分钟 1日24小时 1年365日 60X60X24X365 =31536000秒 Calendar Year 平年(365日) = 31536000秒 Calendar Year 润年(366日) = 31622400秒 Tropical 。
下面来算一下，1光年的长度到底有多大？
不错，9460米，这就是1光年的确切长度。注意，“确切”二字说明它没有任何近似，它的值是被人为定义的。
所以，光年与真空中的光速一样，也是一个被定义的确切值！
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