《孟子·告子上》“牛山之木”章提到“夜气”和“平旦之气”，十分费解，是孟子研究中的疑点和难点。孟子指出，牛山的树木曾经长得很茂盛，为什么女人膝盖会黑内涵，因为人们不断砍伐，久而久之，就变得光秃秃的。但不能因此认为牛山没有长过树木，这不是山的本性，山的本性就是可以长出树木。人的情况与此类似，孟子说：
“虽存乎人者，岂无仁义之心哉？其所以放其良心者，亦犹斧斤之于木也，旦旦而伐之，可以为美乎？其日夜之所息，平旦之气，其好恶与人相近也者几希，则其旦昼之所为，有梏亡之矣。梏之反覆，则其夜气不足以存；夜气不足以存，则其违禽兽不远矣。人见其禽兽也，而以为未尝有才焉者，是岂人之情也哉？故苟得其养，无物不长；苟失其养，无物不消。孔子曰：‘操则存，舍则亡；出入无时，莫知其乡。’惟心之谓与？”
运用宇宙学知识解答，宇宙的膨胀使得地球周围的星系正在不断后退，远离地球而去，发出的恒星光也越来越暗，最后肉眼难以察觉，这为恒星光难以照到地球，故夜晚是黑的提供了合理的解释。这个问题可以用奥伯斯佯谬说明。奥伯斯佯谬。
此段难懂，就在于夜气与平旦之气。从字面上看，夜气就是夜晚的气，平旦之气就是早晨的气。但这是什么气呢？古代哲人言气，往往与生命活动相关，人活着最明显的特征就是可以呼吸、喘气，就是有一口气；一旦没有了气，生命就结束了。古人说的气不仅指生理活动，也指人的精神活动，如我们称赞一个人有骨气、气节，说一个人一身正气，很有气魄，父母教育子女“人活着就是要争囗气”，骂不肖子孙是“不争气”，这里的气已不是生理之气，而是精神之气了。同时，古人认为人的生命是上天赋予的，人的生命之气实际来自天地之气，这样天地万物包括人都统一在气之中了。古人言气不做分析，所以显得含混模糊，笼而统之，什么都可以归为气，但实际上什么也没讲清楚。我们今天则不能这样，需要对气做些分析。
这个其实不难理解，晚上天空会黑是因为我们看不到很多星球发出的光，换言之，就是很多星球的光没有能到达地球。假如所有星期发出的光都能达到地球那么我们看到的晚上就会亮如白昼了！这里有一点需要理解：有人会问，其他恒星。
孟子认为，人是有仁义之心的，这是孟子性善论的一个重要内容。人们之所以丧失了良心，没有表现出来，与斧头砍伐牛山的树木一样，不是没有，而是被戕害掉了。这里的“仁义之心”与“良心”是同一个意思，都是指道德本心。需要解释的是下面几句：“其日夜之所息，平旦之气，其好恶与人相近也者几希。”“日夜”是偏义词，偏在夜，指夜里，而不是一天一夜。“息”是滋生、生长之意。孟子论牛山之木时，也说到“是其日夜之所息”，是说夜里树木长出萌芽，但到了白天却被牛羊吃掉了，这里则是说仁义之心或良心在夜晚的生长。
达到我们眼球的光线有一个分离点，更远的星球产生的光线还没来得及到达。
孟子的修养方法主要是养浩然之气，浩然之气较之夜气、平旦之气更为重要，更能反映孟子思想的特质，在后世也产生了更大的影响。而养浩然之气不存在白天与夜晚的差别，相反白天的养气或许更为重要。不过我们也可以对孟子的夜气做出重新诠释，不是根据字面含义将其理解为夜晚的气，而是看做心灵的本真状态，看做回归本心、良心的精神状态，那么其与浩然之气就统一了，养浩然之气实际也就是培养、保存住夜气。由于白天我们处在与外部世界的交往之中，为了生计四处奔波、追名逐利乃至趋炎附势，是一种非本真的状态，这时所产生的血气、情气可称为昼气。夜气、昼气分别指心灵本真与非本真的状态，而不一定要限定到时间上。养浩然之气就是唤醒本心、良心，保存住本真的夜气，用德气、浩然之气抗拒非本真的昼气对本心、善端的侵蚀、陷溺。所以凡有所成就者，都要经历立志、养气的过程，能够与世俗保持一定的距离，无论是面对名利的诱惑、贫穷的磨难，还是权力的胁迫，都不为所动，“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，做到不动心。
综上所述，因为宇宙太“年轻”，所以夜空是黑漆漆的，而红移现象的影响，又使得夜空黑上加黑，这就是奥伯斯佯谬的解释了。最后给大家展示一下，奥伯斯当年使用的天文望远镜，现存于不莱梅福克纪念馆。是不是看起来很简陋的样子。
