自从人类发明了钻木取火以来，人们日常生活的照明就经历了从火、油到电的发展历程。照明工具以火为源，经历过无数的变革、发展，从篝火、火把到动物油灯、植物油灯、蜡烛、煤油灯、汽灯到白炽灯、日光灯、节能灯、LED灯、太阳能光伏灯等等。完全可以说，人类的照明史就是社会文明历史发展的最好见证。
人类的祖先开始用篝火照明到用火把照明，再后来又发明了用液体油类做燃料发光照明。伴随着社会的进化进步，人们为了长久地保存火种和照明，又发明了用陶片、陶碗、玻璃制品盛燃油做照明灯具。最初的油灯（含豆油灯）这一新的发明又延续了数百年和上千年。其中点燃的油料又经历了从动物油到植物油的进步，灯具由陶片、陶碗，进化演变成了多种造型的柱擎碗灯。
中国南唐时期，南唐烈祖李昪下令以出产自江浙一带的柏树油脂取代动物油脂制成蜡烛，令其制作价格大幅下降，使蜡烛从此在中国得以普及。随著19世纪欧洲发明提炼石油的方法，蜡烛逐渐改用石蜡制成。
据史料记载，战国时我国就出现了很精美的照明灯具，到汉、魏时，灯具的种类越来越多，有陶灯、铜灯、铁灯等。再后来随着人们的生活需求和审美意识的进步、发展，又出现了多功能的防风灯饰制品，即灯罩。以纱罩或纸为笼，点烛其中，称之灯笼。《南史·宋武帝纪》有&34;灯以火运"，剪纸为轮，以烛嘘之，则车驰马骤，团转不休。人类在使用油灯照明的同时，仍然在寻找其他的照明方法。公元前3世纪左右，有人用蜂蜡做成了蜡烛。到了18世纪，出现了用石蜡制作蜡烛，并且开始用机器大量生产。
100多年前英国人发明了煤气灯，蜡烛发明的时间，使人类的照明方法又向前迈进了一大步。最初，这种灯很不安全，在室内用容易发生火灾危险，因此只能当做路灯用，后来经过改进才走进千家万户。
100多年前英国人发明了煤气灯，使人类的照明方法又向前迈进了一大步。最初，这种灯很不安全，在室内用容易发生火灾危险，因此只能当做路灯用，后来经过改进才走进千家万户。
根据大英百科全书记载在公元三千年前埃及和希腊就有蜡烛的相关纪录，古代的蜡烛皆以动物脂肪制造。在1800年后，以石油所提炼的石蜡才开始出现。可是据说在古诗十九首的年代里还是用油灯，这才忽然发觉中国上古似乎没有蜡烛这个东。
火把、蜡烛、油灯、煤油灯、气灯、铁质马灯这些照明工具，都是靠火燃烧物质发出的光来照明的。那么有没有不用火也能照明的方法呢？有人曾经捉来大批的萤火虫，利用萤火虫发出的萤光来照明。这种方法虽然不实用，不过在人类的照明史上也算是最奇特的一种方法了，所以也就有了晋代车胤囊装萤火虫取光读书的故事。再后来，油灯经过了多次改进。油灯用油从动物油改为植物油，最后又被煤油取代了。灯芯也经历了草、棉线、多股棉线的变化过程。为了防止风把火吹灭，人们给油灯加上了罩。早期的罩是用纸糊的，很不安全，后来改用玻璃罩。这样的油灯减少风吹，在户外也能使用。
蜡烛是法国化学家米歇尔·欧仁·舍夫勒尔发明的。他第一次发现了这样的事实：在一切油脂中，不论其来源如何，脂肪酸的含量均占95%，其余的5%则是皂化过程中生成的甘油。通过研究他搞清了皂化过程的本质。同时他还有一项重大的。
19世纪初，英国化学家戴维发明了弧光灯。之后，俄国布罗契柯夫发明了电烛。美国科学家爱迪生发明了钨丝灯，渐渐普遍使用。20世纪40年代，又研制成日光灯。从此，灯光照明大放光彩。1882年7月26日下午7时，上海的一台发电机开始转动起来，点亮了15盏电灯。这是上海文明史上的重要时刻，也是中国电灯历史的新纪元。从此以后，中国的大地上亮起了电灯。但由于电力发展供应不足的制约，老百姓对于灯的要求极其简单，只要能照明就行了，因此通电地区的照明工具就是白炽灯(即常说的电灯泡)。当时，居室中只要一盏垂吊着并不十分明亮的电灯泡及一个拉线开关就满足了，诸多的“莘莘学子”便在昏暗的灯光下发奋读书。
六七十年代前后，虽然电灯渐渐走进普通百姓的日常生活，但是很多没有通电的地方，照明依然是传统的灯具。只不过市场上开始出现纯玻璃铸造的煤油台灯，由灯台座（空心盛油）、灯头（铁质齿轮负责灯芯上下）、灯罩（玻璃制造防风）三部分组成。易碎，一般老百姓用不起，就只好将学生们上学时用完了的空墨水瓶，在瓶盖上钻个洞，竖着串一个薄铁皮卷制的灯芯筒，再攒一根棉线灯芯，靠渐渐地吮吸瓶中的煤油或柴油供给，点燃灯芯照明，这可能也就是豆油灯的改进版，后来又出现了甲烷沼气灯。那时候，普通百姓的家里的厨房，牛屋，织布机的旁边，卧室的床头上方，最醒目的物件就是挂着一只十分简陋的煤油灯。在学校的教室里，孩子们上早晚自习，教室里每个学生都有一盏自制的墨水瓶煤油灯照明。结果，不仅学校教室的墙壁和屋顶都被灯火的烟气熏染的黑明发亮，每个学生的鼻孔自然也都成了两个黑洞洞。而学校教师和机关事业单位的工作照明，则是用一种比较精致的带底座中腰凸肚的透明玻璃灯台，铁质灯头，玻璃灯罩的照明灯，后来也渐渐地普及到了千家万户。这样的照明情景一直延续到八十年代初期。
也有传说在先秦上古时期，有人把艾蒿和芦苇扎成一束，然后蘸上一些油脂点燃作照明用，后来又有人把一根空心的芦苇用布缠上，里面灌上蜜蜡点燃 约在公元前3世纪出现的蜜蜡可能是今日所见蜡烛的雏形，在西方，有一段时期，。
