奥运会始于古希腊，但直到 1896 年希腊雅典奥运会，第一枚奥运会奖牌才被颁发：冠军将获得银牌和橄榄枝，亚军将获得桂冠和铜牌。至于奥运金牌，奥运冠军一年挣多少钱，则直到 1904 年密苏里州圣路易斯夏季奥运会才开始颁发。，
到了 2004 年雅典奥运会，奥运奖牌发生了巨大改变。奖牌必须包含以下详细信息：五环标志、雅典帕纳辛奈科斯体育场前的希腊胜利女神，以及相应运动会的正式名称。除了奖牌，排名前八名的运动员还将获得奥林匹克证书。在主办城市体育场馆，所有奖牌获得者的名字都会被写在墙上。
若以当今市价来看，一枚金牌熔化后约值800美元；银牌约值450美元；铜牌则约5美元。本月稍早，一枚来自1896年雅典奥运赢家的奖牌在拍卖会上以18万美元落槌；古巴射击选手普波（Leuris Pupo）在2012伦敦奥运的金牌结标金额达7万。
据雅虎消息，此次东京奥运会的奖牌由日本公众捐赠的电子设备回收的材料制成。而由于黄金和白银等贵金属价格上涨，此次东京奥运会的金牌价值 820 美元（约5，315 人民币）。 2010 年，Luxist 曾报道，当时一枚金牌的价值约为 494 美元（约3，202 人民币），而一枚银牌的价值约为 260 美元（1，685 人民币）。一枚铜牌则仅值 3 美元（19 人民币）。
5%左右的纯银，至于总重量有多少，每届奥运会的具体情况又不尽相同。但是在大多数情况下，一枚奥运金牌的成本大约是2000-5000元人民币之间，北京奥运会的“金镶玉”金牌已经属于造价比较高的，成本达到3000元人民币。
虽然奥运奖牌并不如我们想象的那样含金量超高，价值不菲，但它代表的国家荣誉和个人价值感是无可替代的。对于那些在奥运赛场上挥洒汗水努力拼搏的运动员来说，这才是真正的“黄金”吧。奥运奖牌代表着国家的体育实力、综合国力，不管它的实际价值如何，它都一定是每位运动员最为珍视的奖品，并将作为他们无悔青春的闪亮纪念，鞭策他们继续努力向前。
以目前所用材料的价值来衡量，一枚金牌价值约646英镑(约合人民币5722元)，一枚银牌价值372英镑（约合人民币3295元），一枚铜牌价值约3英镑（约合人民币26元）。奥运金牌虽然称为金牌，但实际上是550克的白银镀上6克的黄金。
