天津市天文学会理事、天文科普专家修立鹏介绍说，月食发生的原理很简单。当从地球上看，太阳和月球刚好处于相对的位置时，地球的阴影会扫过月球，短暂地遮挡住太阳光并使月球变暗，从而形成月食。需要注意的是，平时见到月亮“不圆”的现象可不是月食，而是“月缺”，为什么直视日食会失明，是正常的月相。由于月球围绕地球运动，所以月球被太阳光照射到的可见部分每晚都在变化。月相在一晚上的时间内不会有太大的变化，而月食发生的完整流程中月亮会在一晚上由圆到缺再复圆。月食必定发生在“望”（满月）的晚上。
月亮一次完整的相位周期大约是29.5天，这就是一个农历月。按理说，应当每个农历月都有一次月食。可惜的是，月球绕地球的运行轨道（白道）和地球绕太阳的运行轨道（黄道）并不在一个平面上，而是有大约5°的交角。只有当太阳和月球位于两个“黄白交点”附近时，才会发生日食或月食。
对于同一地点而言，日全食出现的频率一般为300年左右。至于月全食，根据“沙罗周期”内的统计，在大约6585天（18年多一点）的周期内，约发生月食28次（日食约43次），其中有12至13次为月全食。简单说来，大约每一年半就会。
一年当中日、月食最多共可发生7次：其中一种为5次日食和2次月食，如1935年；另一种为4次日食和3次月食，如1982年。最常见的是发生2次日食和2次月食，如2015年。
日食平均1.5年就有一次，但是在同一地点大约300年才能看到一次。在民间传说中，称此现象为天狗食日。日食只在朔，即月球与太阳呈现合的状态时发生。日食分为日偏食、日全食、日环食、全环食。观测日食时不能直视太阳，否则会。
