一到夏天，街头小贩瓜果摊就开始活跃起来，但短斤少两令人讨厌。说到短斤少两，人们自然会想到“度量衡”的概念，“度”表示长短，“量”代表体积，“衡”就是重量。在中国古代，由于各个朝代不同的斤重标准，“衡制”也各不相同。先秦时1斤仅为现代半斤，南北朝为多取于民又成倍地加大斤重；如果论标准斤重的分量，则以唐代最足，但中唐后开始“短斤少两”……
先秦1斤仅为现代半斤
《汉书》：周初“黄金方寸而重一斤”
“斤”，是中国衡制中最为古老、使用最广的重量单位之一，虽然现代推行公斤制，但民间在交易中，仍习惯用斤，俗称“市斤”。
一斤黄金等于（500）克；一（公）斤黄金等于
现代1斤相当0.5公斤，为500克。那么古代1斤有多重？不同朝代、不同时期均不一样。从中国衡制发展史来看，中国早期斤重标准远少于现代。可以考证的最早的1斤约为147.5克。这一结论，源自《汉书·食物志》的记载：“太公为周立九府圜法：黄金方寸而重一斤。”这句话的大概意思是，姜太公为周朝建立了九府流通财币的办法，规定黄金一寸见方为一斤重。
“黄金方寸而重一斤”是西周时期的计重标准，西周时的一寸有多长？民国计量专家吴承洛据清吴大澂所藏“玉璧度尺”认为，应是1.97厘米。据此推算，西周1立方寸黄金的体积为7.645立方厘米，乘以黄金的相对密度19.3克，便可以知道西周时一斤为147.5克。19.7厘米为周代“小尺”的标准长度，后来还有“大尺”，相应地一斤的重量也随之增加。
用黄金的比重来确定1斤重量的标准，在较富裕的齐国和盛产黄金的楚国等地广泛使用。而在产黑黍的地区，则流行一种“黄钟定衡法”，以古黄钟一龠所容的120粒黍之重为半两，约为7.8克，这样以16两为1斤算起来，一斤约为250克，相当于现代半斤。
秦始皇诏 一斤铜权
“一斤为250克”，是春秋战国多国使用的斤重标准。如北方的燕国 ，其1斤也接近250克，河北易县燕下都战国墓出土的8件金饰，1千克黄金是多少斤，根据背面斤两铭文，每斤合248.4克。
根据尺寸换算而来的斤重，随长度的变化而有差异，加上有的诸侯国用“黄金比重法”，有的则行“黄钟定衡法”，也造成了斤重的不同。中东部齐、楚等国的1斤少于250克，而中西部的秦、晋等国的1斤多于250克。
正因为度量衡的混乱，标准不一，秦始皇在统一中国后，首先统一了度量衡。
南北朝时北魏铁权1斤约合593克
《左传正义》：“周隋斗秤，于古三而为一”
台湾台制中的台两：十六分之一台斤，即37.5克。越南菜市场买卖：即常衡两（lạng）为十分之一公斤，即100克。而在贵金属买卖中，使用“金衡两（lượng 或 cây）”，即37.5克。因此，。
俗话说“半斤八两”，喻指双方不相上下。这原是形容计量方法中的“十六两制”，即1斤等于16两，半斤自然就是8两。十六两制是中国古代传统的衡制，除了十六两制外，还有一些不同的计算方式，如“十八两制”，即18两为1斤，据《隋书·律历志》，南朝“齐以古秤一斤八两为一斤”。
还有“二十四两制”，以24两为1斤。二十四两制一般用于黄金的称量，而十六两制用于一般物品。二十四两的单位不是使用斤、两，而是镒、钅斤，“镒”与“斤”同级，重量基本一样，汉代时为了统一，称黄金时的镒也改为斤。
秦始皇和二世诏一斤铜权，重250克
秦汉时期，标准1斤的重量基本上在250克上下。西汉末王莽新朝恢复古制，在度量衡方面也建立了一套新的度量衡系统，并监制了一批标准器。但考古中发现，王莽新朝的1斤少于250克，而专家对现存王莽时所颁标准量器铜嘉量的实测，也验证了这一发现：1斤约226.7克，比先秦少了20多克。考古中还发现一个现象，王莽时的权衡重量并不统一，不少出土权衡的1斤重都多于226.7克。如甘肃定西称钩驿出土的铭文铜石权，平均每斤重249.6克。
500克等于一斤; 因为1千克=2斤,所以500=1斤。一克黄金的体积是1/19.32立方厘米。一立方厘米的黄金是19.32克。所以一克黄金的体积就是1/19.32立方厘米。黄金单位为盎司1盎司=31.1035克，12盎司=1磅 。“盎司”是国际。
为何又会有这种现象？分析认为，这是官府收实物税赋时所用的“入之以大”的衡器。
从考古发现来看，从魏晋到隋，越往后1斤的重量越大，如三国时蜀汉的景耀四年铜弩机，铭文称“重三斤十二两”，实重为1475克，每斤重达393.3克。而北朝的魏、齐两国，斤重则超过王莽新朝斤重的两倍，现存北魏铁权有的1斤为515.5克，有的则重达593克。到北周时，1斤重比王莽时增加了3倍，相当于680克。此即隋唐学者孔颖达《左传正义》中所谓：“魏齐斗秤，于古二而为一；周隋斗秤，于古三而为一。”
南北朝时期敦煌壁画中的杆秤称鸽场景
这种“长斤多两”其实比“短斤少两”更不公平。有一种观点即称，这与官府征收租赋时加大斤重的分量以多取于民有关。
隋唐时期标准1斤重达680克
《唐会要》：“每斤小较一两八铢一分六黍”
古代标准斤重分量最足的时期是隋唐，从考古发现来看，隋唐时期的标准1斤相当于680克，1两42.5克，为秦汉时的2.72倍，是现代市斤的1.36倍。 但在中唐以后，开始“短斤少两”了。据《唐会要》记载，大历十年（公元775年）唐朝廷曾进行了一次全国度量衡大检查，发现长安两市所用的秤，“每斤小较一两八铢一分六黍。”1斤只有14.66两，斤重只有官颁标准的91.625％，约为623.05克。
当然，这种短斤少两是对“卖出”而言。与此相反的是，“买入”则出现加大斤重的现象。据《新唐书·食货志》记载，唐穆宗李恒即位后，“两镇用兵，帑藏空虚，禁中起百尺楼，费不可胜计”，盐铁使王播对茶农进行疯狂的掠夺，将“天下茶，加斤至二十两”。这也是“二十两制”的开始。
这种现象也同样出现在宋朝，北宋初的标准斤重为680克，到末期为640克一斤，到南宋时仅为600克一斤。宋代斤重的变化，在市场交易中最为明显，遂有“官秤”与“市秤”的区别。最后 官府在财政结算时也使用变轻了的“市秤”，这种“短斤少两”逐渐被社会接受，明清时期的1斤标准重600克即是受此影响。
明建文元年应天府造铸铜砣
明清一斤的标准值基本上为600克，清末时“黄金比重法”被放弃，改用一立方纯水之重为权衡比率，即“权水轻重法”，并制作了标准器。但现代测量发现，清末的一斤并不足600克，为接近值598.8克。
用水的比重为重量标准，此概念早在汉代已有，《汉书·礼仪志》即有“权水轻重，水一升，冬重十三两”的说法。到北宋时，这一概念被具体运用，据《宋会要》记 载，当时的乐律学家李照发明了一种“乐秤”，此秤即以“一合之水重一两，一升之水重一升（斤），一斗之水重一秤”。
历朝历代均严惩“短斤短两”
《睡虎地秦墓竹简》：“斤不正，三朱以上”则罚一盾牌
相对来说，天平比较准确，西汉时贵重金属的计量已可以精确到0.16克，即四分之一铢。而杆秤准确度低于天平，但由于制作简单，使用方便，所以很快流行。到宋代，由于商品经济的发展，杆秤被广泛使用，天平退位，出现了较为精准的小型杆秤，即“戥秤”。此后，戥秤“便成为中国古代称金银、药材等贵重物品的专用 工具。
明代戥秤，砣底铭文为“万历年造”，最大秤量60两
然而，在衡器发明的同时，在杆秤等衡器上做手脚也成为一种伴生的市场现象。古人为维护交易公平，历代都曾严打短斤少两行为。 在尚谈不上市场经济的周朝，短斤少两现象已成市场一弊。据《周礼》记载，当时市场已设有主管度量等工具的“司市”，以处理交易时发生的度量上的纠纷。具体由“质人”执行：“同其度量，壹其淳制，巡而考之。”
先秦时，秦国对短斤少两出台了具体处罚办法，据《睡虎地秦墓竹简·效律》， “斤不正，三朱以上”、“黄金衡羸不正，半朱以上”，则“赀各一盾”。意思是说，如果斤两不准，误差在3铢，即1/8两以上，罚一盾牌；如果称量黄金这样的贵重金属，误差在半铢，相当于0.3克多以上，罚一盾牌。
元代山西广胜寺壁画中的执官秤称鱼图
一斤金子是500克。“斤”也作“觔”质量单位：市制一斤为十两（旧制一斤为十六两），两斤等于一公斤。中国和东南亚各国所用的各种重量单位中，均在600克左右；亦指中国在1929年规定的标准单位，等于1.1023磅或500克。现代。
据《新唐书·柳仲郢传》记载，柳仲郢当京兆尹时，“置权量于东西市，使贸易用之，禁私制者。”这相当于现代农贸市场所设的“公平秤”。
