成语“闻鸡起舞”的故事，可谓是家喻户晓，说的是祖逖与刘琨这对好友，在半夜一听到鸡鸣，就披衣起床，刻苦拔剑练武。年轻时的付出，也让二人有所收获，祖逖官拜奋威将军、豫州刺史，收复黄河以南大片领土；刘琨累迁并州刺史，封广武侯，后拜司空、大将军、都督并冀幽诸军事。然而两人的结局也非常相似，在前线浴血奋战，却受到朝廷猜忌。“何意百炼刚，化为绕指柔”，面对外敌环伺与腐朽的东晋朝堂，祖逖与刘琨如何扶大厦之将倾，又为何惨遭失败呢？
一、望族名门，赞世才具
闻鸡起舞的主人公是祖逖。闻鸡起舞的典故：祖逖与刘琨一同担任司州主簿时，感情深厚，常常同床而卧，同被而眠。一次，祖逖半夜听到鸡叫，认为这是上天在激励他上进，便叫醒刘琨道：“此非恶声也。”然后与刘琨到屋外舞剑练武。
祖逖所在的祖家为北地大族，世代都有两千石的高官，因此祖逖从小就接受了良好的教育，拥有着衣食无忧的成长环境。但祖逖却是个“熊孩子”，因为不爱读书而每每被父母担忧。青年的祖逖就更“野”了，常常轻财好侠，仗剑天涯，因为生性豁荡，不拘小节，又轻财重义，常周济贫困，闻鸡起舞的主人公是谁人，因此祖逖深受乡党宗族敬重。这段游侠经历也打开了祖逖的视野，他看清了此时晋朝暗流涌动的局面，更加认识到学习知识的重要性，因此常常手不释卷，博览书籍，涉猎古今，“往来京师，见者谓逖有赞世才具”。
二、司州相遇，效力诸王
当时，祖逖还是个混小子，祖家人丁兴旺，第一个发达的便是哥哥祖纳，“转尚书三公郎，累迁太子中庶子。历官多所驳正，有补于时”。为了家族更好的发展，祖家便搬到了京师洛阳附近，在见识到洛阳的繁华后，激发了祖逖发奋读书、为国报效的动力。在拒绝了孝廉、秀才的征辟后，祖逖选择了司州主簿一职，在司隶校尉傅咸手下做事。从东汉以来，司隶校尉一职就扮演着极为重要的角色，而傅咸更是一位“刚简有大节，风格峻整，识性明悟，疾恶如仇，推贤乐善”之人，在他的影响下，祖逖整个人升华了，树立起了北伐复国之志。
闻鸡起舞主人公：祖逖、刘琨。东晋范阳遒县（今河北涞水）人祖逖是个胸怀坦荡、具有远大抱负的人。可他小时候却是个不爱读书的淘气孩子。进入青年时代，他意识到自己知识的贫乏，深感不读书无以 报效国家，于是就发奋读起书。
在担任主簿的第七年，祖逖遇到了一生之友——刘琨，刘琨来此正是担任与祖逖一样的司隶主簿一职，而且“与范阳祖纳俱以雄豪著名”，这些都引起了祖逖的兴趣。虽然刘琨的出身地位高于祖逖，又多少受到洛阳繁华奢靡之风影响，“素奢豪，嗜声色，虽暂自矫励，而辄复纵逸”，但意外的是两人聊得很投机，甚至共同立下收复中原之志。在八王之乱爆发后，两人都在诸王身边任职，祖逖被辟为齐王冏大司马掾、长沙王乂骠骑祭酒，转主簿，累迁太子中舍人、豫章王从事中郎等职；刘琨则辗转赵王伦、齐王冏、范阳王虓之间，任从事中郎、冠军将军、司马等职。
闻鸡起舞的主人公是祖逖、刘琨。闻鸡起舞，原意为听到鸡啼就起来舞剑，后来比喻有志报国的人即时奋起。成语寓意：刘琨和祖逖能成为东晋著名将领，原因是多方面的。首先，他们有远大的抱负，国仇家恨和爱国精神为他们提供了巨大。
三、出镇地方，披荆斩棘
在司州担任主簿的日子，是逖、琨最逍遥快乐的日子，两人互相探讨天下局势，每每坐谈至深夜，甚至相互约定，曰：“若四海鼎沸，豪杰并起，吾与足下当相避于中原耳。”永嘉之乱，洛阳沦陷，祖逖率亲族乡党数百家南下，自己被琅琊王司马睿任命为徐州刺史；刘琨则带领一千余人来到晋阳，过着“以孤立之身，游于豺狼之窟”的日子。
