【编者按】
近日，著名科普作家、动物学家赵序茅先生与北京大学前沿交叉学科研究院博士生咸逸做客北大博雅讲坛成都方所书店，围绕人类探索地球上的生命历程，带领我们跨越了数亿年的历史，讲述了人类探寻生命起源和演化的传奇，让我们感受到探究生命奥秘的伟大征程和探索生命本身一样不可思议、精彩纷呈。
曾几何时，有一些生物学家一再声称，人类在生命探究的征程中取得了完满的胜利。然而，大自然很善于愚弄那些试图限定它的边界的人，越来越多的发现表明，仍然有无数无法想象的未知生命等着我们去探究。
《生命探究的伟大史诗》
著名博物学家、哈佛大学教授爱德华·威尔逊认为，当今生物学研究有三个维度，第一个维度是对模式生物的研究，即选择一些比较有代表性的生物进行深入的研究，拓展生命探究的深度和纵向维度。典型的模式生物包括拟南芥、小鼠、黑腹果蝇、秀丽隐杆线虫、斑马鱼等。第二个维度是对生物多样性的研究，也即发现各种各样的生命，扩展生命探究的横向维度。第三个维度是重构每个物种的演化史，即借鉴第一个维度的研究方法，将每一个物种的生命知识全部都填满，如此绘制出完备的“生命之树”，勾勒出一个物种完整的生命演化历程。从古到今，人类对“生命之树”的认识历经了漫长的过程。
中国的古人是如何认识生命的？
由于中国历史悠久，在古代对动植物的记载有一段非常丰富的历史。早在李时珍的《本草纲目》里就介绍了很多动植物，当然这些植物主要是用于药用的，因此中国对生命的探索首先很大一部分都得益于中医的发展。中医很神奇，几乎没有哪种动植物是不能入药的。其次，世界上有多少亿只动物，生命探索也得益于一批文人雅士，他们通过写一些诗、词，其中也多有对物种的记载。再次，对生命的探索还得益于我们中国最广大、最丰富的“吃货”群体。如果有人问中国生物丰富多样性的地方在哪里呢？答案就在餐桌上。中国人对吃的讲究，一定程度上对物种的认识有很大的帮助。
李时珍《本草纲目》中记录的部分植物
大云山汉墓出土的错金银鸠杖首
大鸨的雄鸟（左）和雌鸟（右）
为“万物”命名：地球上到底有多少物种？
世界上有150多万种动物。世界现有哺乳动物20个目，4140种，而我国有14目，430种，约占全球种类的10.72%，其中有些是我国特有的珍稀动物。畜禽包括牲畜与家禽等。畜禽按驯化时间和程度分为三类，即较早期驯化物种（
古人没有系统的命名和归纳，对周围物种的认识也常常停留在表面。系统的命名和归纳要追溯到西方18世纪，也即卡尔·冯·林奈（注：1707-1778，瑞典生物学家）的时期。人们往往称林奈为“万物命名人”，他统一了物种的命名法则，并开创了以植物的性器官对植物进行描述和命名的方式，这是一项了不起的成就。林奈终其一生命名了一万多个物种，可以说是名副其实的“万物”命名人；然而一万个物种相比于真实的生物多样性，也只是冰山一角。那世界上究竟有多少物种呢？
这个问题不断被后世的博物学家提出，其中有一人号称当代的林奈“使徒”——特里·欧文。他是一个昆虫学家，主要是研究甲虫。据他的估算，全世界仅节肢动物便有3000万种。欧文在巴拿马的热带森林里，用杀虫剂喷洒19棵同种树，他在这19棵树中发现的甲虫里有163种是较为特殊的，不会栖息在其他种类的树上。换句话说，这些甲虫对某种树有所谓的“宿主特异性”。全球一共有约50000种树木，假设每种树上都有163种宿主特异的甲虫，假设甲虫的物种数量占节肢动物物种总数不超过1/3，那么全球热带节肢动物的数量便有将近3000万（163×3×50000）种。欧文的估计远远大于此前人们认为的世界上有几百万个物种的估算，也招致了不少争议。
人们当然不会满足于纸间笔端的粗略估算，希望能够有更切实的证据：可不可以把全世界所有的物种都找出来，或者找到一个区域内所有的物种，看看究竟能有多少。这是一个宏大的计划，生态学家丹·詹曾便是实践者之一。他先后在哥斯达黎加发起“瓜纳卡斯特全物种多样性编目项目”，在美国大烟山国家公园发起“大烟山全物种多样性编目项目”，试图厘清某一个地方的物种数量。然而终究没有成功。关于世界上有多少物种的问题，有几个绕不开的问题，也是一些人质疑全物种多样性编目项目的原因。
世界上有已知一百五十万动物物种。目前地球上已知的动物大约有一百五十万种，具体可分为无脊椎动物和无脊椎动物两大类，而且在一百五十万种中。有许多动物是我国特有的种类，而且脊椎动物的种类多达四万六千余种，无脊椎动物的。
其中质疑的核心有两个，其一便是物种的概念问题：究竟什么是“物种”？物种是怎么界定的？生物个体之间的界限本来就很模糊，物种之间的界限更是如此。从历史的角度来看，大多数物种都基于形态学命名，也就是基于它们的样子命名。然而，物种之间可能会有难以察觉的细微区别，比如释放的化学物质不同，而两个看上去截然不同的物种之间又可能可以自由地繁殖。区分物种的方法可能会有很多，但由于物种区分具有主观性，没有什么方法是绝对正确的。另一个是物种是在不断变化的，今天我们发现了这个物种，可能过段时间这个物种分化了。至少到目前看来，纵然我们人类已经可以把人类送上月球，但我们甚至依然不知道，在我们后院这样的一隅之地，究竟有多少物种。
与微生物共生：原来肥胖不是你的错
企业回基因编辑动物模型希诺因_助力疾病临床研究,北京希诺因生物专注基因编辑动物模型,动物行为学实验,安全性评价等服务,为实验团队提供基于多品种基因编辑模式动物开发与应用为主的临床前CRO全流程服务.
林奈最大的贡献在系统地归纳和总结了对万物命名的法则，对人类思想最大的触动点在于：在林奈之前人类始终认为自己是生物的中心，是绝对的中心，而林奈告诉世界，我们人类不过是地球上一个普通的物种而已，没有多少特别。但是林奈忽视了微生物界。早在林奈之前一百年的列文虎克（注：安东尼·列文虎克，1632-1723，荷兰显微镜学家、微生物学的开拓者）时代，人们就已经发现了微生物。在列文虎克之前，欧洲人认为跳蚤是最小的生物，即使那个时期已经有了显微镜。列文虎克最大的发现就是发现了细菌界和原生生物；林奈对动物命名，但他并没有发现新的界，而列文虎克发现了新的界。近二十年，人类对微生物的研究发展是很快的，通过分子生物学手段，我们发现人类其实是一个共生生物体：我们与微生物是共生的。人体的微生物绝大部分集中在肠道，人体的肠道微生物大概有1到2斤重。
生命探究的新维度：“入地”和“上天”
“蛟龙”号拍摄的“大糦”热液区盲虾群
深海海底的管虫属生物
世界上大约有150万种动物。据动物学家统计，目前地球上已知的动物大约有150万种。动物可分为脊椎动物和无脊椎动物两大类，脊椎动物身体背部都有一根由许多椎骨组成的脊柱，一般个体较大，无脊椎动物的身体没有脊柱，多数个体。
如果说“入地”让我们发现了一个隐秘的新世界，那么“上天”的探索未免就有些令人失望了。美国的“好奇号”探测器在最近的一次探索中，试图在火星周围的大气当中捕捉甲烷，因为甲烷也是形成早期有机物的一个重要的物质，但探索的结果是捕捉失败。这也就是说，当下的人类还没有能够在地球之外的地方找到生命存在的证据，所以我们只有更好地爱惜自己的家园，才能够子子孙孙一代代繁衍下去。
