胰腺是人体重要消化器，具有内、外分泌功能。胰液是最重要的消化液。其中有多种酶参与蛋白质、脂肪、糖类消化，在消化期胃液分泌是如何调节的，是食品消化时不可缺少的物质。而消化脂肪的胰脂肪酶为胰腺所特有，一旦胰腺发生病变，首先是脂肪消化发生障碍。如胰岛受到损害，所分泌胰岛素会减少，就可能促使糖尿病发生。胰腺炎表现为胰腺与周围组织水肿、细胞液渗出和脂肪坏死。急性和慢性胰腺炎病因尚不清楚，有关因素可能包括长期酗酒、胆管疾病、胆结石、某些药物、外伤、高三酰甘油血症及某些感染如病毒感染等。
值得一提的是：现在社会中酒精是慢性胰腺炎主要原因，胆结石是急性胰腺炎最常见原因。
由于胰液中含有水解三种主要食物的消化酶,因而是所有消化液中最重要的一种.临床和实验均证明,当胰液分泌障碍时,即使其它消化腺的分泌都正常,食物中的脂肪和蛋白质仍不能完全消化,从而也影响吸收,但糖的消化和吸收一般不受影。
膳食不慎是致胰腺炎发作的重要诱因，故膳食治疗对胰腺炎的预防和治疗十分重要。胰腺炎患者因胰腺分泌减少造成代谢紊乱，膳食必须避免过多脂肪和刺激性食品，以利于胰腺的休息，使疼痛缓解，避免继续发作，促进受损胰腺组织修复。因胰腺炎所致疼痛部分是与胰腺酶和胆汁分泌有关，营养调控要尽可能减少对这些酶的刺激。
胰液是肠黏膜的“保护神”。胰液中的碳酸氢盐能中和随食物排到小肠中的强酸一胃酸，使肠黏膜免遭强酸的侵蚀，有保护小肠黏膜的完整性及消化吸收的能力。胰液能为小肠内的消化酶提供适宜的工作环境，将会出现消化不良，尤其是。
