“寸”在古代就是大拇指第一关节的长度,大约2、3厘米左右,和现在的“寸”相差不大。我们从小就被教导拿笔的时候,手指距离笔尖一寸远是最标准的,而这一寸就是执笔人大母手指第一节的长度,据说这样才是最科学的距离,而不是大人小孩都一律按照3厘米为一寸的标准来,这是老祖宗留给我们的智慧。
“丈”就是一个人的身高,“丈夫”一词传说源于是夏代禹将自己的身高定位一丈,平均分为10等分为一尺。和“丈”差不多的单位还有“寻”,寻的甲骨文字形就是一个人张开双臂丈量自己的席子,所以寻就是双臂张开的长度,而一个人双臂张开的长度正好是自己的身高长度。“常”是两倍的“寻”长,由于“寻”和“常”是古代经常使用的单位,所以后来“寻常”一词就引申为平常普通的意思了。
寻的甲骨文字形
“仞”这个单位经常和“万”连用,一仞的长度大概是八尺长,和“丈”、“寻”的长度差不多,都大概是一人高。万仞有多高呢?咱们来算一下,一仞是八尺,一尺按汉制来算是21~23厘米,咱们这里就约等于20厘米,那么一仞就有160厘米,万仞就是1600000厘米,合算成千米就有16千米,而珠穆朗玛峰最高峰才有8千多米,那么万仞就相当于两个珠穆朗玛峰最高峰的高度,所以古人用“万仞”并不是表示具体的长度,而是表示极高,带有夸张的成分在里面。